Дрожа от бешенства, Кайла посмотрела в наглые глаза Гордона и плюнула ему в ноги. Не обращая внимания ни на отчаянные увещевания Нирлона, ни на гомон пораженной толпы, она сама подошла к виселице. Гнев вытеснил в ней ужас перед смертью.

— … а также в оскорблении царской особы, — тем же нудным тоном добавил секретарь, — приговаривается к смертной казни через повешение.

Зазвучали барабаны.

— Нет, подождите, — пытался вмешаться Нирлон, но другой помощник оттеснил его. — Петля, прошу!..

Палач подошел к Кайле, надел на нее удавку и подтянул узел. Девушка почувствовала на веревке кровь, оставшуюся от предшественника. Пытаясь справится с тошнотворным чувством, мятежница зажмурилась. Вопреки ее ожиданиям жизнь не промелькнула вмиг перед ней. Вспомнив о сотне наблюдателей, Кайла открыла глаза. С возвышения ей было видно всю безмолвствовавшую площадь.

Когда молчит толпа — это страшно.

Барабаны отстучали последнюю дробь, и палач взялся за рычаг. Следующие секунды растянулись для Кайлы на целую вечность. Она различала каждую деталь вокруг: краски стали резче. Разум был на удивление спокоен, только сердце, словно обезумевший зверек, билось о грудную клетку. Она ждала. Ждала конца, с которым почти смирилась. Единственное ее сожаление было о том, что она не смогла проститься с любимыми…

Как только явилась эта мысль, она увидела Криса. Он стоял, низко надвинув капюшон, среди множества чужеликих зрителей, но Кайла не могла не узнать эти глаза. Благословенное видение!

— Прощай, Крис, — прошептала Кайла.

Все дальнейшее случилось так стремительно, что впоследствии Кайла не могла сказать, что с ней происходило. Она помнила оглушительный взрыв, повергший ее наземь, крики, затем она оказалась на чем-то черном, тащившем ее вверх. В голове шумела кровь, пару раз Кайла теряла сознание. Окончательно прийти в себя ей удалось на высоте верхних башен замка. Площадь внизу кипела. Солдаты расстреливали беспорядочную ораву мужчин с красными повязками на головах, при этом попадая и в гражданских. Кайла видела, как вопящая толпа, пытаясь выбраться с бойни через узкие переулки, в панике давила раненых и тех, кто просто упал. Среди них были и женщины, и даже дети.

Кайла закрыла лицо руками и прижалась к Крису, крепко державшему ее за пояс.

— Не дрожи, — сказал Крис, — я рядом.

Комната, в которой повстанцы дожидались вестей о товарищах, застыла в мучительном напряжении. Алера, Илая и Нала, разбредясь по разным углам, упорно хранили молчание, в то время как Тайган, пытаясь их утешить, и заодно успокаивая себя, беспрестанно бормотал: «Все будет хорошо, не стоит переживать…» Эти заверения не имели должного эффекта на сестер, а скорее наоборот — еще больше нервировали их, однако вслух никто не возражал.

Неожиданно Нала соскочила с места и выбежала за дверь. Остальные, сразу поняв причину, бросились за ней. Когда повстанцы примчались на задний двор, туда уже приземлился Асманский скакун с двумя седоками в седле.

— Кайла! С ним Кайла!

Тайган помог спасенной слезть с пегаса. Алера и Илая тут же кинулись к подруге на шею, горячо радуясь ее благополучному возвращению. Нала осталась стоять в стороне. Только после того, как первый поток эмоций стих, и Кайла смогла выбраться из сестринских объятий, Нала подошла к ней и, с трудом скрывая волнение, произнесла:

— Как ты?

— Все хорошо, — Кайла заставила себя улыбнуться.

Это ответ вывел из себя Криса, ни слова не проронившего за всю дорогу.

— Все хорошо?! — заорал он в бешенстве. — Как ты можешь такое говорить! Я думал, уже ты мертва! Тебя собирались казнить на моих глазах! Ты… ты ведь знала, чем это кончится… еще там, в крепости. Ты обещала, что будешь в меньшей опасности, чем я. Как ты могла солгать мне!

Кайла была в замешательстве. Она не знала, какие оправдания могли бы смягчить его гнев. Тайган оттолкнул Криса от девушки.

— Нашел на ком срываться. Совсем сдурел…

— Прости меня… — промямлила Кайла.

Эта тихая фраза угомонила Криса быстрей, чем грубые толчки Тайгана. То, как безропотно приняла злостную ругань девушка, никогда не позволявшая даже назиданий в свой адрес, поразило его и в то же время вызвало горечь. Стиснув губы от досады и жалости, он подошел к любимой и упал на колени:

— Извини, — он поцеловал ее руки, — я не хотел…

Кайла подняла его. Она посмотрела ему в глаза и без слов обняла.

Когда Кайла проснулась, лучи солнца пробивались сквозь тонкие щели между шторами, которыми задернули все окна в комнате. Кайла не помнила, как она оказалась в непривычно мягкой постели, но ее это и не интересовало. Она приподнялась и медленно оглядела спальню. Ее взгляд остановился на больших ходиках, висевших напротив. Странная тревога сжала сердце Кайлы. Она, не отрываясь, смотрела на часы, почему-то их громкое тиканье внушало необъяснимый страх. Неожиданно минутная стрелка начала неестественно быстро двигаться. Она сделала один круг, затем второй, третий… С каждым разом скорость все увеличивалась, и вот уже стрелки, словно бешенные, вращались на циферблате.