– Ты хочешь сказать, – голос Язона стал холоден, как лед, – что наши предки отправили нас на верную погибель?

Иллов покачал головой:

– Я не знаю, Язон. Это ты у нас – наследник. А я – просто старый еретик, оказавшийся в нужном месте в плохое время.

– Я знаю, – неожиданно сказала Эйден. – Точнее, не знаю, почти знаю. Смотрите, этот корабль был скрыт в Храме забытого пророка, «заповеди которого Око обязано соблюдать», правильно?

– Обязано или нет – неизвестно, – буркнул Иллов.

– Но Око даже не видит этого храма! Значит, наши предки владели чем-то таким, что Оку неподвластно!

Она обвела экипаж торжествующим взглядом:

– Глупо посеять зерно и на следующий день ожидать урожая. Возможно, нужно было время для того, чтобы месть дозрела. Давайте надеяться, что мы пришли вовремя.

– Что нам еще остается? – улыбнулся Иллов. – Тушкой или чучелом, но победить нам надо, или…

И тут рубку залил поток света. На мгновение люди ослепли, но затем иллюминаторы потемнели настолько, что можно было смотреть без опаски.

– Что это было? – спросил Язон, моргая.

– Это – наша Родина, – ответил уже знакомый экипажу голос, и на сваленных в кучу баулах экипажа появились ангелы Эйден и Тристаны. В них произошло какое-то изменение, но трудно было понять, что именно изменилось.

– Вы здесь откуда? – удивилась Трис. – И в каком смысле Родина?

– Мы идем с вами, – ответил ангел Тристаны. – А Родина – в самом прямом. Мы родом отсюда…

За окном разливалось огненное море. Все пространство вокруг было наполнено молниями. Корабль несся среди них, его крылья сияли, окутанные огненной аурой.

– Здесь мы рождаемся. Сюда приходим умирать. Раньше мы жили здесь, но Око изгнало нас отсюда. Больше никто от ангелов не смеет подниматься в эти высоты…

– Зачем же вы пошли за нами? – спросила с иронией Тристана. – Разве не логично соблюдать правила?

– Я устал соблюдать правила, – ответил ее ангел. – Я жил очень долго, и в какой-то момент я понял, что живу в клетке.

Он посмотрел на Язона; в его глазах был огонь, более яркий, чем молнии за иллюминаторами.

– Ты должен знать. Я не могу скрывать это. Это я вынес тебе приговор. Это я…

Он не изменился, но свет его стал тьмой…

На щеке Язона блеснула слеза.

– Чему быть – тому не миновать, – криво улыбаясь, сказал он. – Не кори себя. Все мы когда-то верили во что-то иное, но настоящая вера приходит через боль… Тебе ведь больно, правда?

Ангел кивнул, потупившись.

– Вот ты и заплатил свою цену, – сказал Язон. – Каждый из нас заплатил эту цену. Заплатили Иллов и Эйден, Еврисфей и Дит, Персифона и Гарпия, Эриния и Полифем, Тристана и Эйден, и даже Персей заплатил. Мы оплатили проход на небо. Но что ждет нас там?

– Око, – спокойно ответил ангел. – Око, от которого я наконец-то избавился.

И тут свет за окном сменился тьмой. Такой тьмы они не видели никогда в своей жизни. Если бы не сияние ангелов, люди подумали бы, что ослепли.

– Творец, как темно… – прошептала Эйден. Трис почувствовала в голосе любимой страх, леденящий душу ужас. Она подошла и обняла Эйден.

– Не бойся. Я же здесь, рядом.

Эйден молча указала на иллюминатор, за которым была тьма. Только теперь Трис заметила множество огоньков, разбросанных по этой ужасающей тьме.

– Там пусто. Там так пусто! Холодная бездна, и мы посреди нее. И эти огни… Я вижу их, но их – нет!

– Такого не может быть, – уверено возразил Персей, – если мы что-то видим, значит, это существует.

– Или существовало, как Призрак, – добавил Иллов. – Может, эти пятна – призраки островов?

– Но что-то же там есть! – решительно вмешался Язон. – Эйден, прислушайся.

– Внизу… под нами, – сказала Эйден. – Там наша Ойкумена…

И как раз в это время корабль, вероятно, сменил курс, лег на крыло, и за иллюминаторами показался край серебристой сферы. По ее поверхности пробегали тени и сполохи, можно даже было различить отдельные молнии.

– Наша Ойкумена… – прошептал Язон, и каждый на борту ощутил в душе какой-то теплый прилив. Это был их дом, не очень гостеприимный, но родной.

А затем рубку залило еще более яркое сияние. Иллюминаторы среагировали мгновенно, став менее прозрачными. Теперь Ойкумена выглядела лишь серым шаром, а за ней находился шар гораздо больших размеров и куда более яркий. Через светофильтры шар казался багровым, возможно, в действительности он был ярко-алым.

– Что это? – удивленно прошептала Эйден. – Я чувствую его! Оно большое, намного больше всей Ойкумены!