Тогда Вася сел ни низкую скамеечку у самой стены и стал думать, что же с ним будет. Грязнуля, конечно, не простит его…

Вдруг мальчик насторожился…

Из темного угла, где он только что обнаружил дырку, раздался шорох. Там кто-то возился, царапая пол когтями.

Вася вскочил. Никого не было видно. Он пошарил вокруг себя. Под руку попалась пустая консервная банка. Вася изо всей силы запустил ею в угол. Банка ударилась о стену, загрохотала, а на середину каморки с противным писком выскочила жирная крыса, которая, скаля острые зубы, пропищала:

— Гадкий мальчишка! Зачем ты залез в мою кладовую?

— Сама ты гадкая… Я не залез, меня посадили.

— О, да ты не только грубиян, но и преступник!.. Ну я с тобой расправлюсь. Сиди и дрожи, пока я не пообедаю.

Крыса метнулась в другой угол, где свален был в кучу разный хлам. Долго возилась там, разбрасывая в разные стороны пустые банки, коробки и склянки.

— Где? — вдруг послышался её визг. — Где колбаса? Чудесная кровяная колбаса с салом! А-а-а… Это ты съел мою колбасу!

— Ничего я не ел, — вздохнул Вася. — Здесь нет даже сухой корки хлеба.

— Лгун!.. Я хранила здесь целый кружок свежей кровяной колбасы. Где она?!

Крыса бросилась к Васе. Он запрыгнул на скамеечку.

— Спасаешься!.. Отсюда не уйдешь: дверь тяжелая, замок прочный. Даже крика твоего никто не услышит!..

— А чего мне кричать?

— Потому, что я сейчас начну тебя есть!

— Эй, эй… Брысь! Я тебе не кровяная колбаса! Гляди, подавишься!

— Слезай на пол!

— Дудки!

Вася храбрился, но крыса не шутила. Глаза ее сверкали, а зубы щелкали. Бежать Васе было некуда, а защищаться нечем.

А крыса не медлила. Она злобно зашипела и, отскочив к противоположной стене, приготовилась к атаке. Вот она напружинилась, струной вытянула хвост, скрипнула зубами и прыгнула.

Отскочить Вася не успел. Крыса сбила его, и он упал на пол.

«Это не крыса, а тигр, — мелькнула в голове мысль. — Она ведь и вправду загрызет!!.»

Но вдруг крыса отпустила его. Где-то рядом началась отчаянная возня с рычанием, писком и фырканьем…

Вася вскочил на ноги и увидел, что по полу катается серо-белый клубок. Вася различил белого кота, который старался схватить крысу за шиворот.

Вася прижался к стене и замер.

Крысе изрядно досталось от кошачьих когтей, но она была опытной разбойницей. А царапины, которые нанёс ей кот, привели её в ярость. Вырвавшись из крепких объятий кота, она прижалась к земле и следила за ним, выбирая момент, чтобы вцепиться ему в горло своими страшными зубами.

Снежок зорко караулил врага. Но стоило ему на миг отвести глаза в сторону, чтобы взглянуть, что стало с Васей, как крыса метнулась на него, словно серая молния.

Снежку удалось схватить крысу за загривок и, падая, он ударил её задними лапами. Крыса поняла, что проиграла. Она отпустила Снежка и металась из стороны в сторону, пытаясь удрать в нору.

Но кот цепко держал её в когтях.

— Караул!.. Убивают! — в ужасе пискнула крыса. — Мальчик! Помоги… Помоги…

— Как бы не так! — сказал Вася.

Все было кончено…

Снежок тяжко дышал, пытался подойти к Васе, но не смог. Минуту он лежал неподвижно, тяжело дыша и постукивая хвостом по полу. Потом приподнялся, сел и, глянув на Васю большими зелёными глазами, стал старательно умываться.

— Спасибо тебе, — сказал Вася и погладил Снежка по пушистой спине. — Откуда ты взялся, Грязнуля ведь не держит кошек…

— Во-первых, я кот, а не кошка, — ответил Снежок. — А во-вторых, чихать я хотел на Грязнулю…

— Ладно, не сердись… Кот так кот… Как тебя зовут?..

— Зови меня Снежок… Я расскажу тебе, каким образом очутился здесь, но прежде мне надо закусить. Мяу!.. Придется заняться крысой, хотя мышь была бы куда вкуснее!.. Тебя-то здесь кормят?

— Нет, Снежок, я провинился… И теперь вроде бы как арестованный…

Кот понимающе кивнул головой и быстро управился со своим обедом. Шкуру крысы он аккуратно растянул на трех щепках — повесил сушить.

— Она нужна будет мне для маскировки, — сказал Снежок. — Но об этом мы поговорим еще… Как попала сюда крыса?