Хмурый и печальный Снежок чутко поводил ушами и порывался бежать на помощь Тане. Больших трудов стоило Васе удерживать и успокаивать его.

— Снежок!.. Потерпи, пожалуйста, немного. Пусть стемнеет.

— А если Таню спрячут? Если мы не найдем ее? Лучше уж погибнуть, если нельзя ее спасти!

— Эх ты, котище-дружище! Погибнуть? Таню-то ведь это не спасет. Нет, Снежок, мы должны быть хитрыми. Их много, но они же глиняные. Что у них в головах? Грязь одна! Ну потерпи, прошу тебя!

Снежок смирялся на минутку, но потом снова начинал нервничать. И вдруг решительно стал натягивать на себя крысиную шкуру.

— Мы будем хитрыми, Вася! Обещаю тебе, что не буду бросаться на них в одиночку. Жди меня здесь. Я иду на разведку.

И, словно боясь, что мальчик опять уговорит его остаться, Снежок выскочил из зарослей и побежал в сторону площади. Вася посмотрел ему вслед, махнул рукой и лёг на землю, глядя в небо.

Он обдумывал, как можно помочь Тане. Грязнуле удалось искупать девочку в грязи и сонную унести в грязнильные комнаты. Но ведь они со Снежком были там. Они знают, где искать Таню теперь! Они найдут её, но чем помогут?

А неба здесь не видно. Одни серые густые тучи. И как низко ползут они над землей. Но что это?

Вася вскочил. Над его головой на самой толстой ветке сидел Вещий Ворон.

— Карр! Я знаю, что случилась беда.

— Они искупали её!

— Да, да!.. Что намерены делать ты и белый кот?

— Дождемся темноты и проберемся в тот дом. Ты поможешь нам?

— Тане поможет только чистая вода. Если вы этой же ночью смоете с неё грязь, она будет вместе с вами…

— Но ведь здесь нет чистой воды?!..

— Я помогу вам. Только что я был далеко за городом. Там синее небо и яркое солнце. Там растет зеленая трава и, как зеркало, блестит на солнце голубое прозрачное озеро. Я принесу вам воды. Ровно в полночь. Ты влезешь на крышу дома и три раза каркнешь. Сможешь?

— Попробую.

— О, это так просто! Ну-ка…

— Кар!.. Кар!..

— Ладно. Сойдет. Итак, помни — в полночь.

Ворон взмахнул широкими крыльями и скрылся в тучах.

Тем временем стало быстро смеркаться. Серое небо становилось черным, туман пополз по кустам. От земли потянуло холодом и, стараясь согреться, Вася свернулся калачиком.

— Из тебя мог бы выйти настоящий кот!

— Снежок! Ну, что там?

Кот сбросил крысиную шкуру и, протирая лапами уши, фыркнул.

— Фу! Больше не надену эту шкуру. Как мы и думали, Таню утащили в те комнаты. Бабушка-замарашка говорила правду. А с кем это ты разговаривал сейчас?

— Слышал?

— Не был бы я котом, если б не слышал.

— Нам повезло, Снежок! Вещий Ворон обещал помочь нам. И, если ты не очень устал, давай пробираться к Тане.

— Фу! Я устаю только в чужой шкуре. Теперь я её бросил и готов идти к моей маленькой хозяйке хоть на край света.

И друзья снова двинулись в опасный путь. Они скоро миновали кусты и, прижимаясь к заборам и стенам домов, стали пробираться по улице, отсчитывая дома на левой стороне.

На их счастье им не встречалось ни одного стражника-грязевика.

Вот и знакомый дом с остроконечной крышей, на которой утром сидел Ворон. Возле запертой калитки стояли четыре громадных грязевика. И вдоль забора тоже расставлены часовые.

— Плохо дело, Снежок! — шепнул Вася. — Они не пропустят нас даже во двор. А уж в дом и подавно!

— Ты думаешь, они такие храбрые?

— Их много.

— Тише. Смотри, что сейчас будет, и не зевай!

Снежок бесшумно пошел вперед. Он крался так старательно, словно собирался поохотиться на мышей. Подобравшись почти вплотную к грязевикам, он притаился за камнем.

Вася не успел сообразить, что же собирается предпринять его друг, как Снежок вдруг высоко подпрыгнул и издал самый боевой из своих боевых воплей:

— Мя-у-и-оу-и-и!..

Грязевики не в состоянии были даже бежать. Они, как подкошенные, упали лицом в грязь и прикрыли головы широкими лапами. Этого было достаточно. Вася все понял, следом за Снежком перемахнул забор и очутился во дворе дома.

Друзья кинулись к двери. Она была заперта изнутри. Стучать? Кто его знает, вдруг и в доме полно грязевиков?