— Хо! Хо! Хо!

— Слезай, обормот! Тоже мне, нашел игру! Ремня хочешь? — взревел Вася и тут же взвыл, получив с потолка плевок в глаз.

— Вася, заткнись! — Нелида зажала пальцами уши.

— Ничего мы не будем воровать, — продолжил Бог ее голосом. — Мы будем снова учить людей вырабатывать и приумножать Магию. У каждого человека есть магическая часть души, которую он может взращивать и выплескивать наружу. Мы разработаем план.

— План? Это и-хто сказал «план»? — гном перестал реветь и усмехнулся ехидно.

— Ладно, план мы не разработаем, будем поступать по обстоятельствам — и разберемся.

— Правильно, доченька, разберемся, если будем по обстоятельствам действовать. Ну а дальше как бог пошлет.

Бог стрельнул Нелидиными глазами: «Эх, Варвара, Варвара… Если бы все зависело от того, как и что я пошлю…» — но вслух не сказал ничего.

Телефон пропищал опять, и она улыбнулась, взглянув на высвеченный экранчик.

— Будем с гномами Конец Света предотвращать, раз они колдовать могут, — Варвара будто воспрянула духом. — И Осю позовем. Он ведь тоже колдун у нас, как и Гриша. Как бы мне еще Таньку в Москву затащить, уж с ней-то не страшен хоть бес, хоть дьявол…

— Кха-ар-кха!! — перебил Варвару странный звук, похожий на громкий кашель.

Трое на кухне метнули обеспокоенный взгляд на Нелиду: ее лицо побагровело, на шее вздулись синие жилы, бедняжка закашлялась так сильно, словно глотнула резкого воздуха, и он тут же продул ее бронхи насквозь.

Варвара засуетилась — то похлопывала дочь по спине, то подносила стакан с водой, но Нелида все кашляла и кашляла, время от времени метая сердитые взгляды в сторону гнома, который смотрел на нее с выражением: «Хватит, Бог, дурака валять!»

— Вам бы всем в отношениях ваших разобраться сперва не мешало, — заговорил Вася недобрым голосом, на удивление трезвым. — А то вы со всеми своими неопределенностями уже давно целый мир уморили! — и покровительственно похлопал Нелиду по руке. — Правильно я говорю?

Лишь один из присутствующих мог бы ответить: «Правильно!», ну, или наоборот, не согласиться, заспорить, ибо в отличие от остальных только он знал, что именно Вася имел в виду.

Любимый

В подмосковном элитном районе, где балконы помпезных вилл опираются на незапыленные плечи молодых, но крепких атлантов, завершалось строительство наиважнейшего объекта — то ли дворца аравийского шейха, то ли штаб-квартиры НАТО. Выяснить, что конкретно сооружалось на земельном участке размером с колхозное поле, было не так-то просто: объект был окружен непроницаемым тридцатиметровым забором. Местные жители, конечно, и с вертолетов пытались подглядывать — только безрезультатно: стройплощадку скрывала камуфляжная сеть для маскировки ракет и танков. Владельцы соседних вилл сгорали от любопытства в ожидании конца работ. Когда люди в оранжевых касках наконец-то снесли забор, на дороге напротив объекта замедлилось движение «мерседесов», «ламборгини» и «бентли».

***

Видавший виды «фольксваген» прошуршал шинами по присыпанной мелким гравием дорожке возле скромного коттеджа в английском кантрисайде. Заглох фыркающий мотор, одновременно хлопнули две двери: из коттеджа вышел мужчина, из «фольксвагена» — женщина, оба глянули друг на друга в немногозначительном молчании.

***

Все смотрели на новый дом — без атлантов и даже без балкона, с крыльцом из грубых досок, с крышей из ломкого шифера над единственным этажом, с окнами в деревенских наличниках. Рядом — сарай из материалов второго сорта да ряд деревьев с кустами, что росли на пустыре еще до начала строительства. Кое-кто из проезжающих мимо видел там женщину, разодетую не по меркам скромного домика — в дорогих мехах, в бриллиантах, в сапогах из кожи питона, но при всем при том внешне напоминавшую продавщицу, в лучшем случае — заведущую хозмагом. Если те, кто мимо проезжал, ее взгляд невзначай ловили, то сразу жали сильней на педаль[134] — знакомство с такой соседкой владельцам «бентли», вертолетов и прочего сулило мало хорошего.

***

— Hi, honey[135], — сказала Танька, вытаскивая из «фольксвагена» пакеты с продуктами.

— Need my help?[136] — кивнул Робин.

— It’s OK, I’ll manage[137].

Муж отчеканил крутой поворот и замаршировал прочь, гравий с шумом оседал под его ногами. Левую руку он, как всегда, прижимал к бедру, словно к рукояти невидимой сабли. Походка наследственного гвардейца раньше Таньку весьма забавляла, а теперь только раздражала: каждым шагом он словно сваи забивал, а правой рукой будто бил кого-то наотмашь.

Танька отвела хмурый взгляд от удаляющейся фигуры, подхватила два тяжелых пакета в правую руку, три пакета полегче в левую и толкнула коленом дверь с выгравированной табличкой «Home Sweet Home»[138].

***

Хозяйка невзрачного домика добилась чего хотела — никакие воры не покусятся на ее собственность, а соседи знаться с нею не пожелают: такая хибара позорила весь район. Теперь Продавщица могла наслаждаться уединением: ни одна собака в округе не знала, что на самом деле построено на участке в сорок раз больше площади доступного взорам дома.