– Не знаю… Исчезли они с матерью, сгинули бесследно. Уже три года прошло… Если бы таких, как она, светлых и чистых, было больше, чужаки к нам и сунуться бы не посмели! Но пока что, похоже, темных, до денег и власти жадных, становится все больше… Ох, беда, беда! – Тихон Васильевич сдавил ладонями виски и, упершись локтями в стол, покачал головой. – Может, и Никушка с мамой пропали из-за нечисти этой! Когда, ты говоришь, колдуна того из камня выпустили?

– Два года тому назад.

– А девочки исчезли уже три года тому назад. Значит, чужое зло тут ни при чем. Свои постарались…

– Так ведь кроме Раала еще кто-то есть, – напомнил ему Кравцов. – Причем постарше рангом, насколько я понял, ведь молодой человек, Носитель Раала, подчиняется старшему, этому профессору. Да и с Кириллом перед исчезновением встречался именно Шустов, и именно он что-то сотворил с беднягой, превратив его в полубезумного урода. И где теперь искать Кирюху? Эх, знать бы, кто мне помогал, картины эти показывал, тогда я бы его нашел и попросил указать хотя бы местонахождение Кирилла!

– А может, не его? – несмело уточнил Володя.

– Ты о чем?

– Ну, вы сказали – «нашел бы» его, а почему вы так уверены, что с вами контактировал именно мужчина? Может, женщина? Или даже девочка, та самая, исчезнувшая… как там ее?

– Ты про Никушку говоришь? – приподнял кустистые брови старик.

– Ага, про нее. Ника ее зовут, да?

– Зовут, – тяжело вздохнул старик. – Вот только вряд ли это она.

– Почему – вряд ли?

– Потому что Никушка, если бы могла, давно бы со мной на связь вышла. Я ведь каждый божий день ее ищу, но отклика нет. А мы ведь с ней в первый раз познакомились именно мысленно, ей еще и годика не исполнилось, а она меня в лесу отыскала, в Москве находясь при этом! И к отцу своему, умирающему, на помощь отправила!

– Да ну, быть такого не может! – недоверчиво скривился Володя. – Малыши до года и разговаривать толком не умеют, они в основном памперсы пачкают и мамкину сиську сосут, а вы говорите – из Москвы младенец до вас дотянулся!

– Это ты, олень глупый, пеленки еще, видать, пачкаешь! – возмутился старик. – Не знаешь о чем-то – так лучше молчи! Не зли меня! А то я сам тебе рот закрою!

– Прям так уже и закроете! – фыркнул парень. – Я, конечно, допускаю, что есть люди с необычными способностями, та же тетка Иляна, но верить в ваши байки не обязан! Офигеть – младенец-чародей! Да я…

Что – «я», Володя поведать им уже не успел. Рот его внезапно захлопнулся и, несмотря на все усилия незадачливого скептика, открываться больше не желал. Глаза парня вытаращились, лицо его покраснело, он мычал и гудел, жалобно глядя на старика.

– А я просил тебя помолчать, – сердито шевельнул бровями Тихон. – Тоже мне нашелся – Фома неверующий! Не трепыхайся, а то лопнешь с натуги! Сиди и молча слушай, пока старшие балакают.

– Сильно, – покачал головой Матвей, не в силах удержаться от улыбки – уж больно забавно выглядел его напрасно тужившийся помощник. – И надолго вы ему рот запечатали?

– А пока он не угомонится. Нет у меня лишних нервов – с молодыми упрямцами бодаться и что-то им доказывать! Напасть такая на наши головы надвинулась – нужно подумать, как быть и что делать! А я-то гадаю – отчего это мне стало так трудно дышать в последние месяцы? Так и давит что-то, на душе маетно и тяжко! А оно вона что – зло силы свои собирает! Что ж делать-то?

– Как что – в первую очередь Кирилла найти.

– Это понятно, но Кириллка нам, даже если мы его на ноги поднимем, вряд ли серьезно подмогнет в борьбе с этой нечистью чужеродной. Тут сила нужна! Серьезная сила!

– Так Кирилл вроде что-то умеет.

– Вот то-то и оно, что всего лишь «что-то». Для войны с чужаками этого мало.

– Но ведь еще есть незнакомец, выходивший со мной на связь. А может, и незнакомка, как предположил наш временно онемевший друг.

Прекративший дергаться Володя возмущенно фыркнул.

– Если и ты на Никушку намекаешь, повторюсь – это не она. Хотя я бы очень хотел, чтобы это была она, – тяжело вздохнул Тихон Васильевич. – Ну да ладно, хватит рассиживаться. – Он поднялся и направился к печке, где пристроился на краю брошенный им бушлат. – Надо идти.

– Куда? – озадаченно посмотрел на неторопливо собиравшегося старика Кравцов. – Вы что, уходите?

– Ну да, – Тихон Васильевич повернулся к сидевшим за столом мужчинам и сердито прикрикнул на них: – А вы чего зады греете? Или я один должен Кириллку выручать?

– Так куда идти-то? – Матвей послушно вскочил и выключил нетбук. – Вы что, знаете, где он?

– Пока нет. Но, думаю, скоро узнаю.

– Откуда?

– А мы его поищем.

– Мы – это мы с вами?

– Мы – это мы с Никодимом.