Но в данном конкретном случае в роли погремушки выступало тело обладателя души: кто-то тряс это разомлевшее тело за плечи и гудел его обладателю в самое ухо:

– Матвеюшка, просыпайся! Беда у нас, слышишь? Да проснись же ты, вот ведь лось здоровый!

– А? Что?.. – скоординировать и как-то соотнести выдернутую из поля блаженства «морковку» сознания с потрясенной душой с ходу не получилось, и пару секунд Матвей ошарашенно хлопал глазами, пытаясь сообразить – кто этот взъерошенный старик и почему он трясет его, Матвея, словно пытается сбить с него, как с дерева, все яблоки. Или груши?..

Если бы яблоки или груши в принципе могли расти на Кравцове. Хотя – по версии барона Мюнхгаузена – достаточно засандалить в лоб некоему млекопитающему косточкой или семечком, и через пару лет раскидистое деревце-бонсай на голове «обеспечено».

Вот этот бред и вибрировал в голове Матвея первые пару секунд, мешая ему сосредоточиться. Хорошо хоть, старика ему вспомнить удалось.

– Ти-и-ихо-о-он Васи-и-ильеви-и-ич, да не трясите вы меня! – проклацал зубами Матвей, всерьез опасаясь откусить кончик языка. – Ч-ч-что случилось?

Старик оставил в покое плечи Кравцова и принялся тормошить источник могучего храпа, в период бодрствования откликавшийся на имя Владимир, пытаясь одновременно объяснить Матвею свое поведение:

– С Никодимом беда! Поспешить надо, а то не успеем!

– А… который час? – Матвей посмотрел в окно, но даже признаков рассвета там не намечалось.

– Да не знаю я! – заорал старик, устало опустившись на лавку возле печи. – Я, как послание от Никодима получил, сразу подхватился и принялся вас будить! Ты, давай, молодого поднимай, а я побегу, соберу кой-чего, что нам может пригодиться.

– Какое еще послание? – Матвей никак не мог врубиться в происходящее, разомлевший мозг отказывался «в темпе» мобилизовываться. – Он вам по мобильному позвонил, что ли?

– По хренильному! – рявкнул Тихон Васильевич, поднимая крышку здоровенного сундука, стоявшего под иконостасом. – Не зли меня, Матвеюшка, вопросами дурацкими, лучше дружка своего поднимай, машину готовьте!

– Сейчас? По лесу?! В темноте?!!

– Да, ты прав. Тем более что Никодиму мы все сейчас нужны, в одиночку я могу не справиться. Пешком быстрее дойдем! У тебя какое-нибудь оружие, кстати, имеется?

– Да, – посерьезнел Кравцов. – Пистолет Макарова. А что, понадобится?

– Скорее всего. И патроны возьми, все.

– Понял. Вернее, ничего не понял, но вы ведь… поясните?

– В дороге все расскажу, сейчас – некогда. А у Володи как с оружием?

– У него – никак.

– Тогда я ему свое ружье охотничье дам, мне оно сегодня только помешает. Он хоть с ружьем-то обращаться умеет?

– Обижаете! – вполне членораздельно прохрапел Володя. Вернее, проговорил – оказалось, что он уже проснулся. – Я, между прочим, в армии служил, десантником!

– Ну и отлично. Так, ребятки, собирайтесь, только учтите – путь нам предстоит неблизкий, да еще и по осеннему лесу, так что одевайтесь потеплее.

– Да мы и так не в футболках вроде, – проворчал Володя, ловко спрыгивая с печи. – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Что за аврал среди ночи?

– Похоже, что-то с Никодимом случилось. – Матвей снял с припечка сохнувшие там берцы.

– В смысле?

– Ничего не знаю, Тихон Васильевич обещал по дороге все объяснить. Собирайся, а я к машине схожу, свой «ПМ» из бардачка заберу.

– Зачем?

– Старик сказал – оружие нам понадобится.

– Это я понял, но зачем пистолет из бардачка забирать? Пусть там и лежит, возьмете, когда повод будет.

– А джип здесь остается, мы пешком пойдем.

– А как же…

– Все, Володя, кончай тормозить. Все вопросы – в пути.

И минут через десять они отправились в путь. Правда, мощных фонарей на всех не хватило – у старика их оказалось всего два, но этого было вполне достаточно. Один фонарь взял себе Тихон Васильевич, шедший первым – он был проводником. Второй достался Матвею, замыкавшему строй. Володя нес ружье и вещмешок старика, в котором помимо коробки с патронами имелось и еще что-то, но что именно – неясно: Тихон Васильевич завернул эти вещи в льняное полотенце.

Само собой, алабай сопровождал спасательную экспедицию, бесшумно выныривая из темноты то с одной, то с другой стороны тропы.

Первые минут десять все молчали, приноравливаясь к ходьбе по ночному лесу. Впрочем, не такой уж он был и ночной, часы услужливо подсказали Матвею, что сейчас половина шестого утра, в июне солнышко уже щекотало бы ресницы. Но в ноябре солнце в принципе к этому не очень-то расположено, а уж выползать из-под одеяла облаков в такую рань – тем более. Светило не собиралось просыпаться еще часа три.