Шрифт:
Нагромождение скал и бугры наводили на мысль о какой-то катастрофе. Может быть, катастрофа действительно здесь когда-то произошла? Задумавшись, Сёма побрел обратно к плоту. Оглянувшись еще раз на металлические скалы, он отплыл от загадочного острова, надеясь, что когда-нибудь еще найдет разгадку Острова Проводников электрического тока.
Лиловые волны плавно несли плот беспечного Сёмы, и он задремал, подложив под голову Женькин учебник физики.
Он вскочил на ноги и увидел, что плот приближается к новому необыкновенному острову. Берег этого острова на-поминал ломоть белого хлеба, посыпанного сахарным песком. Этот сверкающий «пляж», усыпанный искрящимися кристалликами, преломлял падающее на него бурое свечение и излучал радостный свет, напоминающий дневной. Далее берег переходил в скалы.
Вскоре плот с шуршанием вполз на плоский берег. Сёма соскочил с плота и набрал полные пригоршни переливающихся светом кристалликов. Они имели самую разнообразную форму. Здесь были и кубы, и параллелепипеды, и октаэдры, и мельчайшие крупинки, форму которых было вообще трудно разобрать. Одни были похожи на слюду, другие — на кварц, а некоторые — на алмазы.
Сёма сунул горсть кристаллов в карман и отправился осматривать остров. Он вошел в узкое ущелье между прибрежными скалами и отправился в глубь острова, ступая по черным лужайкам упругого мха. Со скал свисали белые мягкие нити, которые обрывались от легкого прикосновения.
Сёма набрел на тропинку, вьющуюся среди черных лужаек, и вскоре начал подъем на холм, Он шел размеренным шагом, с удивлением наблюдая, как быстро выпрямляются смятые им упругие стебельки черного мха. Так он дошел до небольшой площадки. Тут он поднял голову и увидел, что на вершине холма высится строение, напоминающее старинный шлем.
— Вперед! — вскричал Сёма, но в ту же минуту почувствовал на себе чей-то взгляд.
Сёма оглянулся и увидел, что в пяти шагах от него, на камне, излучающем красноватое свечение, сидит человек и спокойно на него смотрит.
Это был красивый, величавый старик с глубокими черными глазами, одетый в синюю мантию, одна пола которой была небрежно переброшена через плечо. На ногах у него были чулки из легкой светившейся ткани и черные мягкие сандалеты на толстой подошве, несколько напоминающей микропористую резину.
Старик встал и, улыбаясь, сказал что-то на звучном, но непонятном Сёме языке.
Сёма не растерялся и приветливо ответил:
— Здравствуйте, дедушка!
Тот внимательно посмотрел на Сёму и неожиданно ответил по-русски, хотя и с легким иностранным акцентом:
— Здравствуйте, юный хранитель тайны!
Тайна! Сёма сразу же вспомнил о найденной в бутылке записке, и его осенила поразительная догадка.
Кристаллы, похожие на алмазы, безусловно, изоляторы. Лужайки упругого мха напоминают резину... Наконец, отсвечивающие листочки слюды...
— Привет жителям Острова Изоляторов! — крикнул Сёма.
Величавый старик ласково положил руку на плечо Сёмы и, улыбаясь, тихо сказал:
— Дорогой друг, вы действительно находитесь на Острове Изоляторов.
Старик замолчал и жестом пригласил Сёму сесть рядом с ним на камень.
Сёма не решался прервать молчание, подавленный его молчаливым спокойствием. Старик, казалось, олицетворял непроницаемость изолятора. Наконец он заговорил:
— Дорогой юный друг, я и мои друзья, с которыми вы будете иметь честь познакомиться, стары. У нас осталось очень мало сил, необходимых нам для завершения некоторых физических исследований. Поэтому вам придется привыкнуть к тому, что мы совершенно избегаем разговоров на посторонние темы, кроме интересующих нас физических явлений. Вы оказались первым представителем двадцатого века на архипелаге физики девятнадцатого века. Только ради такого исключительного случая я позволяю себе затратить время на то, чтобы в нескольких словах рассказать вам историю этих островов и его обитателей.
Старик вынул из кармана мантии причудливые песочные часы, сделанные в виде двух львиных голов, соединенных перемычкой, и сказал:
— Эти часы рассчитаны на пять минут. Ровно через пять минут песок из одной львиной головы пересыплется в другую, и я вынужден буду прервать свой рассказ.
Из львиной головы посыпались песчинки. Сёма почтительно молчал.
— Известно ли вам, мой юный друг, что командир легендарного подводного корабля «Наутилус» совершал плавание не только под водой, но и под землей?
— Еще бы! — вскричал Сёма. — Я прекрасно помню, как профессор Аронакс в книжке «Двадцать тысяч лье под водой» описывает плавание «Наутилуса» в тоннеле под общеизвестным Суэцким каналом!
— Значит, профессор Аронакс написал книгу о своем пребывании на «Наутилусе»? — живо спросил старик. Затем он помолчал и задумчиво добавил: — Впрочем, теперь это все равно.
— Почему все равно? — не утерпел Сёма.
— Теперь это все равно, — строго повторил старик.— Капитан Немо, спасавший на своем «Наутилусе» многих борцов за свободу и независимость, кончил свой жизненный путь. Мы узнали об этом из записки, приплывшей к нам семьдесят лет назад в фиолетовой бутылке.