— Знаю, — я тряхнул головой и побежал.

— Будь начеку, — крикнул мне вдогонку Сергей. Коридоры были уже пусты, и только из спален доносился гомон ребят.

Я осторожно подошел к спальне девочек и постучал. Дверь тот час же открылась, как будто там уже знали, что будут гости. Высунулось конопатое личико какой-то девочки, я даже не помнил ее имени. Она оглядела меня с головы до ног и хитро улыбнулась.

— А ее еще нет, — сказала она скороговоркой, и, не дав мне возможности открыть рот, добавила — она тебя ищет, — и захлопнула дверь. Я постоял в задумчивости, не зная, где она может быть.

— Перепелкин! — послышался голос директора. Я вздрогнул, ко мне торопливо шла глава детдома.

— Наконец-то нашла тебя, — вздохнула она и в не свойственной ей манере, обняла меня за плечо и отвела в сторонку. Я опешил и из-за этого пропустил начало разговора.

— … не спят и ждут моего звонка, я им передала наш разговор, конечно, не все, а только суть, ты ведь обещал подумать.

— Почему они не возьмут Колю, они же сначала его выбрали.

— Господи! При чем тут Коля, если они хотят взять тебя?! Я помолчал немного.

— А если бы меня не было, они бы Колю забрали?

— Не знаю, наверное.

— Может до завтра все подождет?

— Конечно! Конечно! Я верила, что ты не глупый мальчик, и что нелепо обижаться на своих родителей, — директор погладила меня по голове и заторопилась к себе в кабинет, видимо спешила успокоить «спонсоров».

Я медленно пошел по коридору. Внезапно я услышал всхлипывание и огляделся, — за плотной шторой, закрывающий окно в зале, кто-то стоял.

«Она!» — догадался я и несмело подошел, не зная, как успокоить ее, что сказать.

— Чего тебе? — Дина откинула штору и, кусая дрожащие от обиды губы, посмотрела на меня, — пришел пожалеть?! — всхлипнула она, — совсем не обязательно. А если ты думаешь, что я навязываюсь тебе, то ты ошибаешься, мне…, мне не нужны такие… олухи.

Я почти не слышал ее слов, и видел только ее глаза в слезинках, в которых сверкали звездочки, чувствовал ее мысли, говорившие совсем о другом, и меня снова захлестнул ее блистающий космос. Я сделал шаг и, не говоря ни слова, медленно, слово она была сделана из хрусталя, обнял.

Дина попыталась слабо оттолкнуться, но потом обмякла в моих в руках и заплакала навзрыд, как будто, слетел стопор, удерживающий ее.

— Ну что ты?! — я неумело гладил ее по голове, — прости меня, за то, что я такой болван.

Она отняла голову с моего плеча и посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Ты не болван, и не олух, — с нежностью сказала она, — ты мой… принц!

В спальне уже был выключен свет, ребята, по старой привычке, заведенной еще со времен основания детдома, тихо пели песни о бродягах, о нелегкой судьбе беспризорников.

Я при свете ночника, проскользнул к своей койке и торопливо стал раздеваться.

— Где ты был? — тихо спросил Коля, — тебя директор искала.

— Уже нашла.

Коля помолчал немного и извиняющимся тоном прошептал: — Ты прости, что я показал наше потайное место, меня обманули. Я юркнул под одеяло.

— Может быть и правильно, что ты это сделал. Тот еще помолчал некоторое время, видимо собираясь с духом.

— А насчет приемных родителей, — как бы продолжал Коля начатый разговор, — то я не обижаюсь, ты мой друг, и тебе ведь должно когда-нибудь повезти.

— Я приподнялся на локте и прошептал: — не бойся, завтра у тебя все будет хорошо. Прощай! — И мысленно добавил — «завтра никто тебе не будет мешать».

— И у тебя все будет хорошо, — Колька накрылся одеялом.

Глава Х

Последний бой

Штурм Города. Западня. Плен Чика приводит свой план в действие. Алешка в больнице. Казнь. Коля приходит на помощь. Мама и папа.

— Вставай принц! — услышал он голос своего оруженосца. Алекс вскочил, пытаясь понять, что произошло.

— Штурм начался? — спросил он коротко.

— Нет, горожане выслали на встречу конницу, и она сейчас гонит неприятеля по главной дороге, — сказал он, широко улыбаясь.

— Почему меня не разбудили? Я же просил! — Алекс быстро оделся и выскочил на улицу.

— Мне сказали, что сами справятся, — оруженосец бежал рядом, протягивая ему меч, — их немного.

Принц вбежал на городскую стену, где толпились защитники. При виде его, они почтительно расступились.

— Что же они наделали?! — в отчаянии прошептал Алекс, — надо было дождаться помощи, а уж потом…!