Но увидев, что этот аргумент неубедителен, добавил чуть более бодрым тоном: — Надо б, чтоб ты пришла и так им сказала: «Слышите, вы! Закройте варежки, а то сейчас без башки останетесь и забудете собственное имя, недоделки!» А? Можешь так?

Девушка попыталась улыбнуться, кое-как удерживая плач внутри.

— Теоретически могу, наверное. Но не стану. А что, считаешь, нужно?

Витька уже в третий раз уставился на картинки с микробами и, вздохнув, приобнял Ингу за плечи.

— Нет, не нужно, ни в коем случае. Отступаться от своих принципов по-любому хреновая затея. Ты хороший человек, если честно, — Виктор свернул направо, отводя девушку от плаката. — Пацаны поймут это, но позже.

— А ты что, не такой, как они? — безразлично и грустно спросила Инга.

— Вообще-то в точности такой же, — не робея, кивнул мальчишка. Он этого и не скрывал и не стеснялся. — Но поэтому я и пытаюсь тебе объяснить, что ребята не со зла. Это так, дурошлёпство.

— Витя, — вдруг обратилась девушка, остановившись, и совершенно беззащитно, как-то по-детски посмотрела на парня. — Можно я тебя попрошу?.. Необязательно каждый раз оправдываться за ребят, я ведь всё понимаю. Только ты, пожалуйста, если вдруг что, не дразни меня из-за этой кофты в клетку, мне до конца недели реально нечего надеть…

Витёк расплылся в улыбке и засмеялся. Он-то думал, девчонка попросит нечто из ряда вон. А она — «не дразни из-за кофты…»

— Да фиг с твоей клетчатой одёжей, — продолжая улыбаться, махнул Витя. — Пошли, я провожу тебя до палаты. И имей в виду — дразниться не буду.

Медленно тянулась вторая неделя Витькиного пребывания в больнице.

«Бззз-бзззз-бззззззз!»

Виктор спрятался под одеяло с головой.

«Бззззззззз!»

Он не выдержал и резко приподнялся, пытаясь понять, откуда исходит жужжание. Между тумбочкой и стеной, застряв в узкой щели, муха билась в истерике, не в состоянии найти выход.

— Тупорылая, — сказал Виктор, слегка наклонив тумбу и выпустив насекомое. Муха, сделав несколько кругов почёта под потолком палаты, села на оконное стекло и стала биться теперь об него. — Дура, — буркнул парень и бухнулся на подушку. Даже рассветное солнце ещё нежилось в серо-сизых облаках, не торопясь подниматься над девятиэтажками, чтобы оповестить о приходе нового дня. Из коридора долетал шорох от швабры и резкий хлорочный запах.

Рука в том месте, где почти всю ночь стояла капельница, немного покраснела и ещё болела.

— Доброе утро… — хмуро, заспанным голосом сказал сам себе Виктор и свесил ноги с кровати. Лениво потянулся за телефоном: на экране высвечивалось одно входящее сообщение от Лёшки. «Сегодня прийти не могу. Зайду завтра. Лика идти не хочет — боится больниц. Держись».

— Весело, — подумал Виктор и, зашвырнув телефон в тумбочку, пошёл умываться.

Горячий кран оказался сломанным, а из холодного вода текла тонкой, как ниточка, струйкой. Сбоку валялся жалкий хозяйственный обмылок. Сервис… В разбитое стекло залетел утренний сквозняк, заставив Виктора с нежностью вспоминать о доме, горячем душе и махровом банном полотенце.

От нечего делать шатаясь в коридоре, парень заглянул в кабинет старшей медсестры. Тамара сидела вполоборота за столом, задумчиво потягивая из перламутровой чашки утренний кофе.

Проходя мимо столовой, он учуял до боли знакомый запах подгоревшего молока, и голод сняло как рукой. Несмотря на то что двери в столовку были прикрыты, парень зажал нос, и, миновав их, присел на кушетку. Мимо мать тащила за руку извивающегося мальчишку, который вопил, что не будет есть кашу. А вот Лизка скакала по клеточкам линолеума, как по классикам, явно в хорошем настроении, освещая рыжими волосами и ясной детской улыбкой всё вокруг.

Двери столовой грюкнули, и любопытный Сашкин нос, высунувшись из проёма, внимательно обвёл коридор и остановился на Витьке.

— А! Вот он где! А мы его ищем! Чего сидишь тут? — в два шага Шпала подскочил к Виктору.

— Жду компот, — развёл парень руками, с ужасом косясь на столовую, где звенели алюминиевые ложки.

— Та ладно тебе! — Саня хлопнул его по спине. — Пошли, а то нам с Эмкой скучно там.

Витька нехотя поднялся и поплёлся за приятелем.

— Ну чего там, родители принесли тебе что-нибудь похавать?

— А то… Дождёшься от них, — иронично заметил Виктор, с досадой оглядев зал столовой, полный печальных лиц, с неохотой и грустью смотрящих в тарелки.

Эмка попыталась разрядить скучную обстановку:

— Витька, приходи сегодня, ещё разок в картишки сыгранём. Меня Саня научил паре секретов!

— Разбежались, — парень отрицательно поводил указательным пальцем. — Нашли дурака. Я по глазам вижу, что вы махмадерить собрались.

— Ну вот, — девчонка хлопнула ладошкой по столу. — Если Димка не явится, что ж, нам вдвоём с Сашей играть? Инга не захочет…