— Слуга называл ее вашим высочеством, — заметил граф.

— Считайте, что это условное обращенье, — сказала леди.

— Нет, я понять не могу… — пробормотал Осоргин.

Лошади потихоньку взбирались наверх, а бурное течение Карасу опускалось под нами в расщелину. Казаки объяснили, что когда-то река текла много выше, но разрушила камень и пробила себе новое русло, местами разъединяясь и утекая под скалы.

Окружавший нас известняк был живописен. В нем выступали фигуры, похожие на людей и животных, чернели входы в пещеры и гроты. Казаки сказали, что ранней весной здесь образуются бурные водопады, рушатся с грохотом подмытые камни. Они тут же показали огромный обломок скалы, под которым покоился их неосторожный товарищ.

Внезапно у дальней скалы показалась фигура. Человек стоял, уперев одну руку в бок, и ждал нашего приближения. Когда мы подъехали, он не уступил тропы, а все так же стоял, прислонившись к скале. Лошади остановились, казаки взяли в руки ружья.

На незнакомце была черная мохнатая шапка, черный казакин, перехваченный узорчатым поясом, и мягкие сапоги. За поясом торчали два пистолета и кавказский кинжал. Человек угрюмо и внимательно смотрел на нас.

Наконец он распрямился, приложил руку к груди и поклонился. Голос его был хрипл, в нем чувствовался гортанный выговор.

— Мой повелитель Кара-Вазир послал меня пригласить высоких путников отдохнуть в тени его шатра. — Он снова поклонился.

— А кто такой Кара-Вазир? — спросила леди Кенти.

— Кара-Вазир благородная особа, — ответил человек. — Он желает иметь благородный разговор с благородными путниками.

— Эй ты, не велено! — прикрикнул сзади казак. — Ступай своей дорогой!

— Это, должно быть, местный эфенди, — предположил Осоргин. — Скажи, милейший, твой хозяин тут служит?

Человек еще раз поклонился.

— Я не вижу ничего дурного, если мы побеседуем с местными жителями, — сказала леди Кенти. — Я взяла за правило не отказывать в разговоре простым людям.

— Кажись, эфенди у нас другой, — раздумчиво произнес казак.

— А может быть, мелкий старшина, — сказал Осоргин. — Они любопытны до путешественников.

Словом, мы приняли приглашение Кара-Вазира и направились вслед за его человеком. Ехать пришлось довольно долго. Мы плутали среди скал и два раза перебирались через ручьи. Казаки стали высказывать недовольство.

— Не ладно это, ваше сиятельство, — твердил один. — Темный народ, неизвестно, зачем зовут.

Наконец, протиснувшись между двумя каменными громадами, мы оказались на небольшой горной поляне, заросшей кустами тамариска. Посреди возвышались два померанцевых дерева, а под ними был расстелен ковер, и на ковре этом возлежал грузный человек в черном халате и черной турецкой феске. Он не спеша поднялся и приветствовал нас легким поклоном.

— А где же шатер? — спросила леди Кенти. — Ох, эта восточная напыщенность! — Последние слова она проговорила по-французски.

— Высоким путникам благодатного отдыха, — проговорил человек в черном халате.

— Вы и есть Кара-Вазир? — спросила леди Кенти.

— Так, так, госпожа, — ответил грузный человек и сделал знак.

Из-за деревьев вышли еще два человека и расставили по ковру блюда с фруктами и сладостями. Одежда этих слуг была самая беспорядочная. Один походил на турка, ибо голова его была обмотана чалмой, другой на русского солдата в потрепанном мундире чуть ли не петровских времен. Но вид у обоих был мрачный, и делали они все как-то нехотя.

Кара-Вазир жестом предложил нам садиться. Леди Кенти и граф Осоргин опустились на подушки, я же и казаки остались стоять.

— Куда держите путь, высокие путники? — спросил Кара-Вазир, и на его одутловатом лице появилась вежливая улыбка.

— Я направляюсь в Константинополь, — ответила леди Кенти. — А мои спутники разъезжают по своим делам. Но что вы делаете в этих местах? Здесь так малолюдно.

— Я исполняю свой долг, — сказал Кара-Вазир.

— Вы местный эфенди? — спросил Осоргин.

— Нет, я не местный, — ответил Кара-Вазир, — я тоже путешествую.

— Вот как? — воскликнула леди Кенти. — С какой же целью?

— С благороднейшей, благороднейшей целью, — заверил Кара-Вазир.

— Откуда же вы прибыли? — спросил Осоргин. Кара-Вазир махнул неопределенно рукой.

— Вы представляете турецкое правительство? Кара-Вазир вскинул руки в защитительном жесте.

— Нет, нет! Ни в коем случае!