Это была роскошная роза. Двалин видел такие только раз, в королевском парке Галена...

– Как это ты?.

– А?... – Ярина дернулась, точно ее внезапно разбудили. – Как это я?... – Она изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. – Не знаю... само собой получилось... Я не знаю таких заклятий!

– Значит, знала, – предположил Двалин, во все глаза глядя на выращенное спутницей чудо. – Знала, да забыла.

– Но откуда ж я могла это узнать?! – почти простонала Ярина.

Наверное, они смогли бы говорить на эту тему еще долго, но тут Эльстан взялся за дело всерьез, и пришлось срочно искать укрытие – с неба шел самый настоящий дождь со снегом и градом, только вот вода в нем была пламенем, снег – разъедающей все и вся тягучей маслянистой жижей, градом же – камни размером от человеческой головы до средней упитанности быка.

Ярина вскочила на ноги Глаза ее запылали нестерпимым зеленым огнем, и вокруг девушки с Двалином начала стремительно растрескиваться земля – точнее, тот каменный монолит, что покрывал ее сплошным слоем. Из глубоких расщелин настречу всепожирающему пламени потянулась густая зелень сплетающихся побегов. Огонь жег их, кислота оставляла на стеблях глубокие язвы, камни обращали в месиво, но из-под земли на смену погибшим рвались все новые и новые легионы. Над головами Двалина и Ярины (она, похоже, ошеломлена была куда больше гнома) сомкнулся живой зеленый щит, и пробить его уже ничто не смогло.

Двалин изумленно покосился на Ярину. "Тут что-то не так, брат-гном. Это уже силой божественной попахивает! А ты-то... вскремнился... восхотел... смотри, как бы тебя самого сейчас в какой-нибудь лютик-василек не превратили..."

– Я этого не делала! – внезапно вырвалось у Ярины. – Не делала! Я просто... подумала о том, чтобы спастись... Но заклятий., не творила...

Двалин промолчал. Он был окончательно сбит с толку.

Над головами по-прежнему гремело и завывало. Магический бой был в самом разгаре. Эльстан и его неведомый противник не уступали друг другу в силе. Прочим оставалось только ждать, пока не прекратится это светопреставление.

Горджелин и его спутники успели вовремя. Края каменной осыпи они достигли за несколько минут до того, как небеса извергли из себя пламя, камни и все прочее. Снежный Маг поспешил ответить отражающим заклятьем.

Рыболюди и Хисс молча ждали слова своего предводителя, и Равнодушный на миг испытал нечто вроде мстительной радости – ведь черные маги Брандея велели ему лишь довести до хозяев Орды Хисса, коему предстояло вступить с ними в переговоры, и поначалу – особенно пока они не покинули острова-призрака – змеиный царь позволял себе важничать и задирать нос...

Теперь оставалось отыскать здешних хозяев.

– А зачем? – внезапно раздался спокойный голос – женский, низкий, грудной. – Мы здесь. Отчего бы и не встретиться с разумными гостями?

Горджелин вздрогнул, Хисс подпрыгнул, и только рыболюди в силу своей природной тупости остались безучастными. Задание у них было очень простым: в случае надобности уничтожить Горджелина или Хисса, если те попытаются сыграть в свою собственную игру, а не по задумке стратегов Черного острова

Из хаоса каменных глыб появилась женщина. Заостренный подбородок, впалые щеки, пристальные золотистые глаза – новоприбывшая была прекрасна, как сама любовь. И все же в ее облике было что-то и от хищной, готовой к атаке птицы. Нечего и говорить, что Губитель узнал бы ее сразу.

– Прошу вас. – Она улыбнулась. – Здесь так редко случаются гости...

Горджелин учтиво наклонил голову Со здешними хозяевами следовало вести себя вежливо – силой они ничуть не уступали магам Брандея, а кое в чем даже и превосходили.

– Входите. – Женщина улыбнулась. – Но только не задерживайтесь, пожалуйста, – ворота вот-вот закроются...

Камни за ее спиной послушно окутались голубым – открывался проход куда-то в иные слои Реальности. Горджелин шагнул следом, потом – один из рыболю-дей. Хисс задержатся. Он ненавидел и боялся Горджелин а, он ненавидел и боялся магов Брандея, но эту красавицу змеиный царь боялся больше, чем всех остальных, вместе взятых. Его всего трясло: улыбка этой женщины обещала муки куда более страшные, чем те, что ему довелось претерпеть на Призрачном острове...

Рыбочеловек подтолкнул Хисса в спину. И тут страх взял верх. Страх, а отнюдь не геройство. Вдобавок змеиный царь, как ни крути, все же довольно долго был учеником Равнодушного мага, и притом не самым неспособным... Близость Столпа Титанов придала сил не только Ярине, но и Хиссу.

Он ловко сделал рыбоиду подсечку, изо всех сил толкнув того вперед. От неожиданности монстр успел ответить, лишь когда голубое сияние открытых дверей погасло и Хисс оказался один перед сплошной стеной камней.

И тотчас же вновь накатил страх. Что он наделал?! Ведь было же еще не известно, сварит его янтарноглазая живьем или нет! А вот маги Брандея сделают с ним нечто и похуже, если только доберутся до него. Да, сюда им дороги как будто бы нет, но что здесь станет делать он сам?

Змеиный царь осторожно высунулся из-за камней. Огненный дождь не переставал – хорошо еще, что камнепад кончился. Хисс осторожно сотворил заклятье и, прикрываясь возникшим незримым щитом от капель пламени, затрусил прочь от страшной пирамиды. Будь что будет, а пока у него одна задача – выжить!