Несколько раз им встречались на пути тролли, гоблины, какие-то заплутавшие и отбившиеся от своих одиночные твари Орды – Горджелин убивал всех спокойно, хладнокровно, с неким даже жестоким удовольствием. Его горящие глаза всякий раз при этом в упор смотрели на Хисса, и тогда змеиный царь испытывал очень сильное желание превратиться в червячка и заползти глубоко под какую-нибудь кочку или корягу.

До Холма Демонов они добирались целый месяц.

Лидаэли и ее спутнику повезло. Матерый хоботяра забрел слишком далеко на юг, его свита – брюхоеды, броненосцы и прочие – отстала, и тварь оказалась в одиночестве.

– Я сам – ты, главное, не мешайся, – угрюмо бросил девушке Аратарн. – Ты ж не знаешь, как с такими голубчиками управляться...

Завидев двух неподвижно застывших двуногих, один из которых был молодой самкой, хоботяра взревел в сладострастном предвкушении. Добыча! Он сорвался с места.

Ладошка Лидаэли чуть дрожала, ложась в руку Аратарна.

– Сеть, – одними губами произнес парень. – Давай!

...Отличная, прочная сеть, свитая из тройных тонких канатов, сработанных самими гарридами – лучшими плетельщицами во всем Хьёрварде, медленно опускалась сверху на ничего не подозревающего зверя, опускалась, оплетала могучие ноги, длинную шею, конечности...

Разумеется, на самом деле никакой сети и в помине не было. Однако хоботяра внезапно споткнулся, истошно заверещал, не понимая, в чем дело, повалился на бок и некоторое время бился, точно пытаясь разорвать невидимые путы, – однако те лишь затягивались еще сильнее. Вскоре все было кончено.

– Ничего себе, – пришлось признать Лидаэли. Ее спутник и впрямь ловко проделал этот трюк – внушил чудовищу, будто оно с ног до головы опутано прочнейшей, неразрывной сетью. Теперь с хоботярой можно было делать все, что угодно.

– Подвинься, – Лидаэль слегка пихнула Аратарна локтем в бок, хотя места возле громадной туши было, конечно же, предостаточно. Просто... просто ей вдруг захотелось коснуться своего спутника. – Дальше моя работа. Руку не отпускай! Выше возьми, за запястье. Да не бойся! Я разрешаю.

Аратарн лишь пожал плечами. Чего она чудит?...

Сила океанскими валами прокатывалась по всему существу Лидаэли. Пальцы стали вдруг ловкими-ловкими, сплетая крохотные незримые петельки, ловко набрасывая их на отростки сознания твари, что тянулись из ее черепа... Так! Есть! Одна натянулась... Подсечка – готово!

– Уф! – свободной рукой Лидаэль вытерла пот со лба. Да, раньше ей такое было не под силу. И не только ей – даже деду. Разумеется, и петельки, и отростки сознания существовали лишь в ее воображении – заклятье приобретало видимую форму, удобную для работы.

– Удалось? – голос Аратарна невольно дрогнул.

– Удалось-удалось, не бойся. – Лидаэль небрежно повела плечиком. – Мне-то – да чтоб не удалось? Я их зацепила. Теперь осталось только идти по ниточке...

– Так чего же ждем? – Аратарн нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Уж больно далеко, – призналась Лидаэль. – Целая пропасть миров! И все надо будет одолеть... А ведь там нас не ждут...

– Прорвемся! – самоуверенно бросил парень. – С эдакой-то силищей – да не прорваться?!

Лидаэль вздохнула. Ее внутреннему взору открылся лишь самый ближайший к ним слой Реальности – и те твари, что населяли его, отнюдь не выглядели мирными овечками. Но вешать нос и впрямь нечего – с новой, подаренной кем-то силой они наверняка прорвутся. Хотя... уж больно велик подарок! Так просто подобное не вручается. Наверняка и от них потребуется какая-то служба, и едва ли особенно приятная. Лидаэль уже начала потихоньку пробираться к истокам их с Аратар-ном удивительного союза – и чем дальше, тем плотнее сгущался Мрак. Дарованная им сила брала начало именно там – в древнем, первородном Мраке. Обычно он спит и не вмешивается в творящиеся при свете дела, но уж если решит вмешаться...

– Ну, чего медлишь? Знаешь, как открываются ворота?

Лидаэль покачала головой. Дед как-то говорил... но это заклятие, по его словам, ему "в натуре" показать не удастся, а вкладывать в непроверенное заклятье такую мощь – все равно что лить расплавленный металл в форму, где стоит вода. Разорвет сразу...

– Тогда будем по-моему, – решил Аратарн. – Ты хоть один из миров, что нам предстоит одолеть, запомнила?

Девушка кивнула. Да, это, пожалуй, единственный выход. Когда нет ключа, замок приходится взламывать. Она зажмурила глаза и постаралась как можно четче представить себе – голубые джунгли и зеленое солнце над ними... черный песок и кроваво-алый прибой... Краски были противоестественно смешаны, точно на полотне безумного живописца.

И, едва последний штрих в нарисованной воображением картине лег на место, мир вокруг нее взорвался одним длинным огненным спазмом. Аратарн ударил по границам Реальности всей отпущенной им на двоих мощью. Все исчезло.

– Да, это Холм Демонов, – сухо резюмировал маг, неспешно обозревая окрестности. За спиной его топтались на месте вечно мерзнущие рыболюди, Хисс шнырял где-то по кустам. Хотя было уже лето, дарованные Акциумом спутники Снежного Мага никак не могли согреться и по этой причине караульную службу несли из рук вон плохо. Было бы желание, он, Горджелин Равнодушный, расправился бы с ними в два счета, и притом безо всякой магии, от которой они и впрямь имели неплохую защиту.