На следующий день они отсиживались в бункере, а когда смерклось, вышли подышать свежим воздухом. С севера дул резкий холодный ветер, пробирал до костей. Пришлось снова лезть в подземелье.

Наутро погода окончательно испортилась. Несколько дней лил дождь. В бункере стало сыро, как в могильной яме. За обшивкой хлюпала вода, тело сковывал холод. Орех простудился и валялся, не поднимаясь, на нарах. Он бредил во сне, проклинал американцев.

Только через неделю Дипломат вышел из тайника, чтобы оглядеть местность, и обнаружил на тропинке отчетливые человеческие следы. Его охватило отчаяние: неужели о них, нарушителях границы, пронюхали органы безопасности? Потом в душе ожила надежда:. «А может, это посланцы «П»?»

Солнце еще не спряталось за лесом, когда он отправился на пункт связи. Земля уже подсохла после дождей, и на песчаном грунте следов почти не оставалось. Однако он ступал осторожно, стараясь попадать на порыжелый лиственный ковер.

В тайнике нашел свежее послание. Прочитал его уже в бункере и заволновался. Друг «П» предостерегал об опасности, которая нависла над Дипломатом и радистом: с наступлением зимы им угрожала полная изоляция — на снегу будут оставаться следы, поэтому встреча станет невозможной. В таком случае она переносится на март следующего года. Но и дожидаться весны они, конечно, не смогут: если не попадут в руки чекистов, так помрут от голода и холода…

В тот же вечер эмиссар подготовил ответ другу «П». Благодарил за доброту и заботу и просил дать ему еще несколько дней на размышления.

По расчетам шпиона, эта оттяжка могла сыграть свою роль во время встречи с местным руководством. Дипломат набивал себе цену: ему предстояло подчинить «заграничному представительству» своих будущих партнеров, завербовать их для выполнения поручений американцев. Практически это означало подчинить оуновцев на Украине американской разведке.

Ответ другу «П» Дипломат решил отправить на следующее утро. После коротких размышлений открыл оцинкованный ящик, где Орех хранил продукты, и ужаснулся: запасы еды совсем подошли к концу. Медлить с отправкой почты шпион не стал и двинулся на пункт связи, приказав радисту из бункера не выходить.

Небо переливалось тысячами ярких звезд, в лицо дул ветерок, под ногами шуршали листья. В эту пору он любил прогуливаться по безлюдным улицам Обербойрена, где после окончания шпионской школы поселился на специальной конспиративной квартире американской разведки. Непременным спутником его во время ночных прогулок был Орех, которого тоже готовили для опасного путешествия на Украину.

Как-то радист пожаловался ему, что в СССР засылают недостаточно обученных специалистов:

— Что могут сделать там такие, как я? Вы же знаете, у меня ни образования, ни опыта. Господа заботятся об одном — как уладить собственные делишки. А им бы не мешало пройтись по лесам Галиции, понюхать, чем там пахнет.

Как ни уверял его эмиссар, что тоже собирается на Украину, радист не поверил. Чтобы подбодрить Ореха, Дипломат сказал только:

— В подполье есть наши опытные кадры, на них можно положиться.

…Теперь он имел возможность лично проверить правдивость этого утверждения. В конце концов, на западе начинали в этом сомневаться. Когда приходила информация из-за «зеленого кордона» — так оуновцы называли границу с СССР, — первым вопросом было: «Как там, что-нибудь еще есть?» Заинтересованные лица, связанные с американской разведкой, упорно искали факты про «борющуюся Украину». И разведка требовала, чтобы националистическая пресса освещала дело так, словно борьба усиливается.

Кроме того, американцев интересовали перемены, происшедшие в СССР за последние годы. Поэтому Дипломат получил задание собирать информацию о жизни и быте советских людей. Эти данные были нужны для соответствующей подготовки новых агентов.

Легализоваться эмиссар не мог, разыскивать оуновцев, адреса которых получил от Гриньоха, тоже не решался — слухи про явку с повинной многих бывших националистов дошли и до Западной Германии, где свили себе гнезда разные антисоветские организации. Оставалось одно: верить в способности руководителей подполья и рассчитывать на их помощь.

«Не торопитесь устанавливать контакты, — снова вынырнуло в памяти предостережение их инструктора. — Чаще всего провалы случаются при первой встрече с представителями подполья. Не теряйте бдительности: чекисты могут напасть на ваш след и постараются устроить вам ловушку».

Теперь резидент дорого заплатил бы за самую ничтожную информацию о друге «П»…

Шпион действовал спокойно, расчетливо. Некоторое время издали следил за белым каменным крестом, под которым был тайник для переписки. Потом спустился в овражек, вынул пистолет, прислушался. Вокруг царила тишина. Несколько успокоившись, он спрятал оружие в карман.

Оставалось сделать небольшой крюк, чтобы приблизиться к пункту связи с другой стороны.

Низиной он миновал заросли шиповника, перепрыгнул через канаву. Дальше, за перелеском, виднелась проселочная дорога, освещенная луной. Поту сторону дороги стоял крест. Почти вплотную к нему подступала рощица белоствольных берез.

То ли расстояние до пункта связи было еще довольно большим, то ли успокоительно действовала погожая ночь, но эмиссар шагал вперед, почти не прячась. Вдруг сзади зашуршало, и на спину навалилось что-то тяжелое, пригнуло к земле. Руки выкрутили назад. Кто-то крепко связал их веревкой.