Пока что все шло по плану: группа укрепляла связь с националистами. Вскоре состоялось еще несколько свиданий с Зубатым. На последнее из них, перед Новым годом, пришел Дужий с двумя боевиками.

Как раз подмерзало, и вот-вот должен был выпасть снег.

Дужий настаивал, чтобы Микола вместе со своими людьми переселился в уже подготовленный бункер, который находится в абсолютно безопасном месте. При этом эсбист намекнул: это значительно ускорит встречу с Буй-туром.

— Я вас понял, друже, — ответил на это Мамчур. — Поблагодарите от меня проводника за хлопоты. Наверное, так и сделаем, если успеем перебраться до первого снега.

Но метель, как назло, разгулялась в ту же ночь. С наступлением зимы о переселении не могло быть и речи.

На следующий день вся группа вернулась во Львов.

Лес только просыпался после зимней спячки и просматривался на десятки метров вокруг. В напряженном ожидании проходили часы.

— Неужели что-то случилось? — волновался Кротенко. — Почему не появляется Микола?..

Петр Федорович не привык еще к роли, какую ему выпало играть с начала апреля почти без подготовки. Идея создать группу Небесного, в которую кроме самого Кротенко и еще одного чекиста вошел Бегунец, возникла после первой встречи Мамчура с Дужим.

Дело в том, что эсбист снова стал настаивать на переселении Миколы с его людьми в большой бункер. Мамчур отказался, сославшись в этот раз на то, что намерен ранней весной проведать друга Небесного, и тут же предложил Дужему и Зубатому прогуляться туда, а заодно махнуть вместе в направлении границы.

— Так вы, значит, недолго задержитесь у нас? — отметил эсбист. Он задумался, потом добавил: — Я с радостью пошел бы с вами, но на это нужно разрешение проводника. А что касается Зубатого, то могу вам его отдать. Он хорошо знает местность до самой границы.

На том и порешили. Мамчур сразу же уведомил об этом Тарасюка. Тогда Виктор Владимирович и поручил Кротенко «стать» Небесным.

Вообще, что-то похожее предусматривалось планом с самого начала. Чтобы захватить Буй-тура, Миколе было необходимо взять с собой хотя бы нескольких человек кроме членов своей группы. И с этих пор его людьми стали два опытных чекиста, а с ними и Бегунец.

— Выйдите, Петр Федорович, своевременно на Миколу и Зубатого, — попросил Кротенко полковник Тарасюк. — Пусть этот бандит к вам привыкнет. Я уверен, что про ваше знакомство Буй-тур обязательно узнает, и тогда охотней согласится на встречу…

…И вот Кротенко сидел на травке. Ждал.

— Товарищ полковник, идут, — донеслось из кустарника.

И вправду, из вечерней темноты вынырнули человеческие фигуры. Их было четверо. Один шел впереди, два — за ним, и на некотором расстоянии, оглядываясь, пробирался четвертый. Группа остановилась, люди о чем-то пошептались. Трое отошли в сторону, а четвертый стал под деревом и подал сигнал сыча:

— Фу-гу, фу-гу, фу-гу!

Бегунец ответил. Тогда тот, что стоял под деревом, дважды ударил тростинкой по голенищу сапога. Кротенко поднялся, спросил:

— Кто вы?

— Я Богун, — донеслось в ответ. — А вы кто?

— Я Небесный. Кто с вами?

Переговоры длились еще несколько минут, потом Богун и Небесный сошлись. Богун подал знак, и стали подходить его люди: впереди — Клименко, за ним — Зубатый и Донец.

Подполковнику хотелось обнять друзей — Мамчура, Клименко, Донца, расцеловать их. Он даже улыбнулся, но тут же напустил на себя суровость. С каменным лицом пожал протянутые руки. Вот очередь Зубатого. Кротенко заметил, что тот дрожит.

— Присядем, — предложил Петр Федорович.

Оживленно беседуя, Кротенко всячески подчеркивал свою «подчиненность» Мамчуру, внимательно выслушивал его советы и указания. Передав собранную «информацию» и разные бумаги, подполковник сказал:

— Я доложу, друже Богун, что вы сможете быть в мае или в начале июня.

— А как же, так и передайте, — одобрил Микола.

Настал час прощаться. Мамчур приказал Донцу и Зубатому проводить гостей. Вскоре оба вернулись. Зубатый был доволен.

— Слава богу, перезимовали, — сказал он с облегчением. — Теперь будем надеяться, что все пойдет к лучшему.

Уже после встречи с Небесным боевик признался Миколе:

— Видел я, друже, сон, будто переношу вас на себе через большую реку, а потом — и друга Небесного. Вместе мы прибыли в какой-то очень большой и красивый город. Чего только не приснится, когда долго спишь! — закончил шуткой свой рассказ Зубатый.

На это Мамчур только усмехнулся:

— Кто знает, может, и сбудется ваш сон. Всяко бывает…