Халия слушала, как против них постепенно строится обвинение: смесь безумных предположений и самого дикого непонимания “фактов”, известных форту.

– Могу ли я представить дело с точки зрения обвинения?
– прошипел робот гарема.
– В конце концов… я свидетель! Да?

– Ты - свидетель!
– согласился робот-судья в красной мантии.

– Ему не разрешено давать показания!
– воскликнул Дросс.
– Вы не придерживаетесь юридической процедуры Конфедерации!

– Вы можете обратиться к защите позднее, - напомнил судья.
– Продолжаем!

Тогда робот в черном, подойдя к четверым людям, указал на них ажурной стальной рукой:

– Эти шпионы проникли через тоннель вращающейся шахты! Они пытались найти местоположение Армии. Женщина привела в форт остальных. Она была любовницей Дежурного Командира.

– Все произошло тысячу лет назад, - возразила Калия, - и не имеет к нам никакого отношения!

– Дежурный Командир мертв!
– произнес робот Системы Безопасности, встревоженный тем, что вопрос, который он считал окончательно выясненным, вызвал спор.

Робот в черном покачал оборками своего платья.

– Люди не живут тысячу лет!
– заявил оп.

– А автоматы живут, - добавил робот-судья.

– Да!
– закричал робот Системы Безопасности.

– Хорошо!
– решительно заключил смотритель гарема.
– Выяснено, вам не тысяча лет.

– Это настоящее издевательство!
– вскричал Уордл, воспользовавшись короткой паузой.
– Вы все вышли из строя!

– К делу не относится, - произнес огромный, сам себя назначивший судья, - и не является доказательством. Я приказываю вычеркнуть такие слова из протокола суда!

– Каким образом?
– спросил робот Системы Безопасности, угрожающе приподнимая огромный меч.

Халия решила, что вряд ли все быстро закончится.

– Сотрите слова в записи!
– приказал судья.

– Хорошо!
– ответил робот Системы Безопасности. Острием меча он нажал кнопку на пульте управления позади кресла Дежурного Командира.
– Стерто!
– доложил он.

И все же Халии казалось, что роботы сами страдают от безумного оборонительного сооружения, созданного ими. Робот гарема смешал два события, древнюю историю, показанную ей с Данецким, и вторжение их отряда.

– Обвинение основано на трех главных доказательствах, - шепелявил он довольно весело.
– Во-первых, на записях, показывающих вход в форт Дежурного Командира и его любовницы, а также проникновение нарушителя. Сейчас я воспроизведу эти записи!

– Суд согласен с доказательством, - сказал робот в красной мантии.
– Покажите записи обвиняемым!

Дросс застыл, пораженный событиями древней истории.

Халия опять заметила страсть и вожделение в глазах Дежурного Командира. Он улыбнулся так, как улыбается мужчина, спешащий на свидание с женщиной, которая с нетерпением ожидает его. Он привычно похлопывал бластер, висевший на ремне, и нервно царапал ногтем оружие.

– Поразительно!
– воскликнул Дросс.
– И как логично! Женщина отвлекает внимание Дежурного Командира, а ее сообщник пробирается в форт - так просто! Что за женщина! Боже мой, какое самообладание! Вот что привело к поражению Конфедерации! Кто мог ожидать, что девушка сможет пройти через парадный вход в форт! Бригадир, разве это не доказывает, что роботов всегда можно перехитрить?

– Мне жаль этих людей, - сказал Уордл.
– Вы все еще думаете, что их можно перехитрить?

– В данном случае нет. Но подумайте о фантастической сложности форта! Бесконечные Системы Безопасности - проверки и перепроверки! И тем не менее они нарушили свою роль!

– Они погибли, - прошептал мистер Мунмен.
– Они умерли, - повторил он.

Все видели, как девушка выбегает из золотисто-зеленой комнаты, чтобы разыскать своего любовника. Они поняли, что Дежурный Командир с ужасом осознал свое предательство, позволившее врагу вывести из строя последнее оружие Конфедерации. И они увидели короткую стычку: голова девушки, откинутая назад резким ударом энергии, нож, ударивший прямо в цель, яркий силовой поток, - так завершился последний акт трагедии.

– Это древняя история, - громко сказал Дросс роботу в красной мантии.
– Все произошло так давно, что человеческая раса успела пройти цикл развития событий заново! Конфедерации больше нет!

– Неправда!
– возразил робот Системы Безопасности.
– Я из Системы Безопасности форта. Форт - сооружение Конфедерации. Поэтому нет сомнений, Конфедерация существует!

– Совершенно верно!
– прошипел робот гарема. Он потряс своими кудрями.
– У меня тоже есть доказательство!
– Робот указал бластером на стоявшую в растерянности группу.
– Бластер отобран у Дежурного Командира, - прошипел он.
– Неопровержимое доказательство!