Она вспоминала одинокую фигуру Воскресшего Человека во время полета через галактику. Голова, плечи, тело, худые ноги - все превращалось в фосфоресцирующий туман. Голова робота все еще виднелась над растворившейся фигурой.

По Центральной Командной Зоне распространился запах тлена.

Но призрак обладал голосом.

– Скорее!
– стонал голос.
– Скорее, Доктор! Спросите его! Пусть он расскажет все, что помнит! Спросите его имя и вызовите Командира Конфедерации! Скорее, Доктор Дросс!

– Боже всемогущий!
– воскликнул Уордл.
– Что это?! Что это, Доктор?

– Трансформация, - повторил Дросс.
– Смерть человека, который двести лет назад превратился в привидение, - Воскресший Человек возвращается в свою могилу! Нет, Уордл, не спрашивайте больше ничего - посмотрите на голову робота! Видите?

Халия с трудом подавила крик. Ее ужас превосходил все, что можно только представить, и она молчала, чтобы не нарушить постепенное угасание нематериального существа, стоявшего перед ней. Что говорил Дросс? Трансформация?Трансформация чего?! И во что?!

Она увидела, что голова робота наполнилась разумом. Его гуманоидное лицо весело скалилось. Он ждал вопросов.

– Она… она живая, Дросс! Черт побери, она глядит на нас!
– прохрипел Уордл.

Призрак, который все еще держал череп, произнес со вздохом:

– Скорее спрашивайте!

– Спросить у него?
– повторил Уордл.
– Спросить у этой головы?!

– Да!
– пробормотал Дросс.
– Вы не понимаете? Мистер Мунмен сделал выбор. Всего на несколько минут - пока сможет сдержать силы вечности - он пробудил к жизни другое существо! Он пересек вечность и привел к нам кого-то из могилы! Эта голова, Уордл, - точка фокусировки для кого-то, кто ходил по форту в дни Конфедерации!

Джакоб всхлипывал в ошеломленном молчании.

– Вы не сможете!
– прошептала Халия.
– Вы не сможете этого сделать!

– Могу, должен и сделаю, моя дорогая!
– обратился к ней Дросс.
– Этот человек пожертвовал всем, что у него было! И мы должны принять его жертву!
– Он неохотно подошел к призраку. Череп повернулся, глядя на него. Его механические глаза горели злобной радостью.
– Кто ты?
– спросил Дросс, содрогаясь.
– Призрак?

– Я - ничто, - ответила голова робота достаточно громким голосом. Но в странном механическом звуке отдавалась подземная пустота, заставившая Халию затрепетать. Она непроизвольно вздрогнула в первородном ужасе.

– Ты - офицер Конфедерации?

– Я - голова робота, призрак человека, который умер на этом месте, - ответила голова призрака.

– Ты! Ты знал Дежурного Командира!
– произнес Дросс, вспыхнув от гнева.
– Он умер здесь, внизу, поэтому мистер Мунмен вызвал тебя.

Я помню, как бедный Нэггс безуспешно пытался сказать, что голова набита воспоминаниями! И все это время воспоминания хранились в голове робота! И воспоминания заставили тебя вернуться! Мистер Мунмен не вызывал привидение! Нет!

Дросс повернулся к остальным:

– Перед нами не призрак! Нет! Скачок во времени, тонкий элемент искусственного интеллекта - все, что робот видел, слышал или думал про Дежурного Командира! Вы не понимаете? Это совсем не метафизическое явление - а всего лишь автомат, созданный человеком тысячу лет назад! Мы слышим воспоминания, которые хранились в голове робота! Мистер Мунмен вызвал их и придал им форму! Он сумел ненадолго соединить пространство и время - вот в чем секрет трансформации! Но время уходит!

– Это не призрак?!
– воскликнул Уордл.
– Просто автомат?

– Можете называть его автоматом, одержимым дьяволом!
– добавил Дросс.
– А теперь дайте мне спросить голову робота, как спастись из проклятого места?!

Из исчезающей человеческой ткани, лежащей под улыбающимся черепом робота, раздался слабый стон. Мистер Мунмен ушел из форта в могилу, где он должен был пролежать уже два столетия.

– Минуты летят!
– воскликнул Дросс.
– Сколько времени осталось?
– спросил он у приятно улыбающейся головы робота.

– Совсем мало!
– ответил глухой голос.

– Тогда отвечай!
– крикнул Дросс, злой и трясущийся от нетерпения.
– Как можно уничтожить Системы Разрушения?

– Как?
– переспросила голова.
– Как?!

– Ты должен ответить мне!
– вскричал Дросс в сильном возбуждении.
– Ты должен ответить!

– Да, - улыбнулся череп.
– Есть способ.

– Говори!
– прорычал Дросс.

– Хорошо. Код - имя. Имя Командира. Сообщите Командному Центру дату с точностью до секунды - до стомиллионной доли секунды. По земному времени. Затем прикажите ему уничтожиться.