– Это упрощает дело!
– воскликнул смотритель гарема.
– Я собирался просить вас, людей-шпионов, провести суд присяжных, но, поскольку вы признали вину, в такой сложной процедуре нет необходимости. Мой дорогой начальник, вам остается только приговорить их!

Робот в красной мантии медленно встал. Одетый в черное робот Системы Безопасности передал ему сверкающий меч. Оружие опустилось, указав на столпившихся людей.

Халия чувствовала, что в ней поднимается протест. В чем их вина?!В преступлении тысячелетней давности? В двойной смерти Данецкого? Она глядела словно зачарованная, как сверкающий меч снова взметнулся вверх. Ритуал жуткой сцены приковал ее внимание.

– Смерть!
– зловеще произнес робот-судья.

Глава 19

Все пятеро оставшихся в живых, услышав приговор, непроизвольно затаили дыхание, затем у Дросса вырвался тяжелый вздох, Уордл глухо выругался, а мистер Мунмен застонал. Халия непроизвольно вскрикнула. Джакоб заверещал.

Ужас парализовал всех.

Робот в черном поигрывал веревочной петлей, и джакоб инстинктивно ощупал свою шею.

– Ты… ты дурак!
– закричал он Уордлу.

Бригадир быстро подбежал к нему. Он зажал рукой рот юноши и что-то возбужденно и убедительно зашептал ему на ухо. Глаза джакоба засверкали.

Халия наблюдала за событиями, как будто они происходили в другом месте и являлись продолжением трагической истории тысячелетней давности.

– Мой господин!
– услышала она четкий и властный голос.

Робот в красном склонил голову.

– Мы все - солдаты армий, враждебных Конфедерации!
– заявил Уордл.
– С нами нельзя обращаться по гражданским законам! Мы имеем право умереть как солдаты!

Черная монолитная фигура, направлявшаяся к джакобу, остановилась.

– Я снова в замешательстве, - сказал робот Командного Центра.
– Что говорят ваши записи?
– спросил он у смотрителя гарема.

– Я тоже в затруднении, - признался тот.

– У меня есть веревка, - сообщил робот Системы Безопасности.

– Мы солдаты, - сказал Уордл, - и должны умереть как солдаты. Таков обычай. Нас должны расстрелять на рассвете.

Халия внезапно поняла, что замышляет Бригадир. В нем тоже проснулся инстинкт выживания. Старый солдат старался затянуть время.

Она начала надеяться, что его план удастся. Ее горе и отчаяние из-за гибели Данецкого немного утихли благодаря усилиям Уордла. Он был человеком, который никогда не сдается. По крайней мере, так он говорил. В отличие от Дросса, который мог смириться с любым выпавшим ему жребием, и мистера Мунмена, которого, похоже, вообще ничто не заботило, Уордл обладал самым главным из всех человеческих желаний - остаться в живых в любых условиях.

Самозваный робот-судья, одетый в красную мантию, терпеливо ждал.

– У меня нет информации!
– произнес наконец смотритель гарема.

– Потому что ты ничего вообще не знаешь, - вставил Дросс.

Уордл попытался остановить его, но толстый археолог отстранил предостерегающую руку.

– Потому что мы не знаем, - согласилась центральная фигура.

– А я знаю!
– произнес Дросс.
– Знаю, потому что мне тысяча лет.

– Ни один человек не может прожить тысячу лет!
– заявили все три робота в один голос.

– Последний человек вступил с вами в контакт тысячу лет назад, - продолжал Дросс спокойно.
– Я человек. Следовательно, мне тысяча лет.

– Поверхностная логика?
– предположил смотритель гарема.

– Я в замешательстве!
– засомневался робот Системы Безопасности.
– Может быть, повесить убийцу?

– Они все требуют расстрела!
– заявил робот-судья.

– Да, - подтвердил Дросс.
– И поскольку я человек, а ты - машина, то знаю больше, чем ты, об обычаях людей.

– Вполне возможно, - согласился судья.

– Поэтому вы должны выполнить нашу просьбу.

– Я не могу подчиняться шпионам и диверсантам, - возразил судья.

– И убийцам, - добавил шепелявый голос. Дросс разочарованно покачал головой. Халия почувствовала, как возбуждены Уордл и джакоб. Дросс снова включился в борьбу за выживание.

– Требую расстрела!
– Голос Уордла громко звучал в пещере.

– Согласен!
– наконец ответил робот-судья.