недолго коптили небо и сводили счеты с жизнью… причем в присутствии большого

количества незаинтересованных свидетелей. Таким образом, никаких официальных

обвинений храму предъявить было невозможно, а глухие подозрения Тайной Стражи

оставались бездоказательными подозрениями и не более того… Через какое-то,

непродолжительное, время к купцам присоединились и состоятельные высокорожденные, причем добычей храма становились не только земли и деньги, но и молодые аристократы, пополняющие армию младших жрецов…

– Ни хрена себе! – изумился Шэф, – а куда смотрел Орден – надо было давить

гадину в колыбели!

– Куда смотрел Орден? – переспросил Эсмаил нахмурясь, – погоди, не перебивай,

дойдем и до Ордена. Так вот, пятнадцать лет назад, еще при прошлом Гроссмейстере, жабы сделали ошибку – они обратили Мастера войны ш’Рата… видимо и до этого они

делали кукол из Пчел, но это проходило незамеченным, а вот Мастер войны, сделавшийся

младшим жрецом… В общем, когда это всплыло, Орден потребовал объяснений, но Храм

переоценил свои силы и послал Орден с его запросами в Мартузову задницу… В

результате, в Главный Храм Морских Богов, а там целый комплекс, сам знаешь, вошел

корпус «Справедливость» и… надо честно признать, что их «Звезды Смерти» тоже

оказались вполне боеспособными подразделениями – на уровне фиолетовых Пчел, но…

справедливость восторжествовала… – он хищно ухмыльнулся, – с тех пор с Пчелами

жабы не связывались… так что странно все это…

– Но тут-то как раз ничего странного – мы были не в униформе Пчел, а в мундирах

мушкетеров.

– В мундирах кого?

Шэф только отмахнулся:

– Ну-у… в одежде аристократов… с дальнего севера. – Он помолчал. – Не

понимаю, чем их заинтересовал Дэн… не понимаю. Мы были под камнями, – я бы еще

понял, если бы на нас напали в истинном обличии, – наверняка Гроссмейстер нас ищет, его люди смотрят на всех дорогах, а какое дело кукольникам до двух нищих

аристократов с Севера… не понимаю.

За столом воцарилось молчание, которое через некоторое время прервал маг. Он

бросил на Шэфа какой-то странный взгляд, – складывалось впечатление, что Эсмаил

стесняется того, что собирается сказать:

– Сам я в это не верю, слышал как-то…

– Не тяни кота…

– Так вот… слышал я, что кукольники умеют видеть Истинный Облик даже под

камнем слез… – сказав это, волшебник замолчал с очень сконфуженным видом.

И как тут было не смутиться, – в устах маргеландского мага такое заявление было

одно и тоже, как если бы земной физик заявил, что, например… постоянная Планка не

постоянна… или материальное тело может двигаться быстрее скорости света. Однако

Шэф отнесся к заявлению Эсмаила более чем серьезно:

– Хорошо, а за каким хреном жабам помогать Гроссмейстеру?!

– Вот то-то и оно… сам понимаешь… доказательств нет и быть не может, но…

некоторое время назад появились слухи, что у жаб и ш’Эссара появились какие-то общие

дела…

– Вот оно чё Михалыч… – задумчиво пробормотал Шэф, чем еще раз подтвердил

старую истину, что дурной пример заразителен и что даже такие сильные и не

подверженные чужому влиянию личности как главком, склонны перенимать всякие

дурацкие словечки и выражения если слышат их постоянно. Волшебник на странную

идиому внимание обратил, но отклоняться от линии разговора для выяснения не стал, –

видимо тема давно наболела, а поделиться особо было не с кем, если вообще было с кем…

– Странно другое – что они вообще рискнули с тобой связываться, если знали…

– Забыли, – ухмыльнулся Шэф.

– Или как обычно подвела самонадеянность… как они выглядели?

– Как обычно – противно, – пожал плечами Шэф, – один вообще – вылитая

черепаха, а два других – просто козлы.

– Черепаха… черепаха! – так это же полевая тройка самого Кар-танга!

– Что за хрен? – лениво поинтересовался Шэф, подливая себе ликер.

– Командир Внешнего Круга Охраны Храма – им детей пугают!