– Они живы… – сказал Партанг через некоторое время.

*****

Компаньоны быстрым шагом уходили прочь от уничтоженной гостиницы. Сначала

отблески пожарища еще давали хоть какое-то освещение, позволяющее ориентироваться

по отблескам огня на булыжной мостовой, а потом иссяк и этот неверный источник света

и они продолжили двигаться в полной темноте. С ночным освещением в Дарлане было не

очень… а говоря по правде – никак. Нет! – Императорский Дворец и еще десяток-другой

подобного класса зданий имел наружное освещение: факелы, масляные фонари и тому

подобные источники света, некоторые даже использовали магические светильники, не

уступающие по мощности электрическим земным, но в целом – тьма, хоть выколи глаза.

По идее, по ночным улицам должны были регулярно двигаться патрули, имеющие

на вооружении факелы и магические фонари, но как-то так получилось, что именно в эту

ночь, и именно на территории, непосредственно прилегающей к руинам, в которые

превратилась гостиница «Веселый паломник», никаких патрулей не наблюдалось…

Удивительно, но факт – такое примечательное событие, как тотальное разрушение

гостиницы, сопровождающееся неслабыми аудио- и видеоэффектами!.. – и вокруг ни

одного свидетеля, ни одного зеваки, ни одного стража порядка, обязанного

незамедлительно объявится на месте, где совершено такое масштабное злодеяние, для

задержания преступников и составления протокола! Разгром, учиненный компаньонами, остался совершенно незамеченным многочисленными патрульными группами, обычно

тусующимися в этом районе – мистика однако! С другой стороны, исходя из этого можно

сделать однозначный вывод о высоком профессиональном уровне дарланской полиции.

Дело в том, что настоящие стражники, так сказать – стражники от Бога, причем

независимо от места их профессиональной деятельности – во всех мирах, где обитают

люди, обладают одним врожденным свойством – они интуитивно чувствуют место и

время, где их присутствие может действительно послужить делу охраны правопорядка, но… с риском для их драгоценной шкуры – они, можно сказать – одним местом,

чувствуют это место и время, чтобы никогда там не оказаться. Наличие или отсутствие

этого инстинкта есть непреодолимый водораздел между настоящим профессионалом и

дилетантом, который сколько бы ни прослужил, сколько бы мзды ни собрал, может в один

прекрасный день нарваться на реальных бандитов, которые положат конец блестящей

карьере… чего с настоящим профессионалом быть не может никогда – он интуитивно

свернет куда-нибудь за секунду до встречи, у него ботинок развяжется, или пупок, или

еще чего-нибудь.

Необходимость экономии заряда батареи шкиры и времени кадата привели к тому,

что Денис Шэфа не видел – командорская шкира, даже выключенная, полностью

скрадывала его в темноте, но каким-то непонятным образом он ощущал его слева и на

полшага впереди – это и позволяло ему двигаться параллельным курсом, не спотыкаясь.

Сознание Дениса в выборе маршрута и процессе движения не участвовало – работал, так

сказать, автопилот, но так как природа не терпит пустоты, ему – то бишь сознанию, нужно

было чем-то себя занять, чем оно с успехом и занялось.

Денис принялся вспоминать прошедший бой: парализующий вой, с которым

«черные обезьянки» летели в атаку и их обезображенные смертной мукой черты;

искаженные каким-то нечеловеческим страданием лица магов; грозовое облако между рук

первого из них; растопыренные пальцы Шэфа, втыкающиеся в глаза мертвецов…

Перебрав все сохранившиеся в памяти картинки, сознание, с ходу, без задержки,

включилось в следующий этап бесконечной интеллектуальной игры, в которую человек

играет сам с собою всю жизнь, а именно – в анализ произошедших событий. В сухом

остатке оказалось:

Первое: если бы не шкиры, то в гостинице остались бы лежать бездыханные тела

не нападавших, а Дениса и Шэфа, или же, в лучшем случае, только Дениса… (надеюсь, для кого лучшим, объяснять не надо).

Второе: если бы Денис не выстрелил в грозовую тучу между рук первого мага,

несмотря на приказ Шэфа заниматься только ниндзя, а мага оставить ему – неизвестно, чем бы дело кончилось.