– Этого не может быть! — вскричал он — Я же сам…

Тут, он осекся на полуслове.

– Что ты сам? — ухмыляясь, спросил Фабий, сгребая монеты.

– Ничего, — буркнул Квинт, хмуро оглядывая ряды зрителей.

– Еще сыграем? — спросил Фабий.

– Конечно! — заорал рыжий — Ставлю сто монет!

Квинт лихорадочно положил на стол орех, накрыл его правой чашечкой, и руки его стремительно замелькали.

– Эй-эй! — вскричал Фабий — Я не проверил!

– Хватит уже проверять! — зашипел Квинт — Все видели, что я клал орех.

– Видели! — в один голос подтвердили охранники.

– Э нет, пусть проверит! — загремел лысый здоровяк.

– Да, пусть проверит! — закричали вокруг другие зрители.

Охранники, попытались было воспрепятствовать этому, но были оттеснены толпой к самой стене.

Квинт плюнул с досады и позволил Фабию проверить. Потом, проверил сам.

Затем, он быстро перемешал чашечки и застыл над ними, с ужасом следя за медленно двигающейся рукой Фабия.

– Здесь, — сказал Фабий и указал на чашечку слева.

Рыжий поднял ее и не смог сдержать дикого вопля. Орех был под ней!

– Ты его подложил! Сам подложил!

– Если я подложил, то должно быть два ореха, — спокойно сказал Фабий, с усмешкой глядя на Квинта.

Он быстро перевернул две другие чашечки. Ни под одной из них ореха не было.

– Это игра, — Фабий вновь усмехнулся — Раз взялся за такое дело, будь готов к любому исходу.

– Давай еще, — прорычал рыжий. — Ставлю два золотых, против всех, что ты выиграл.

– Три золотых, — возразил Фабий.

– Хорошо, пусть три.

– Играем, — кивнул — Фабий.

Вновь три чашечки были на столе. Рыжий выбросил орех, положил другой, проверил, потом проверил Фабий, снова проверил Квинт. Наконец, он накрыл орех чашечкой и долго-долго крутил и вертел троицу по столу, пока не вспотел.

Фабий повел руку над столом. Все вокруг затаили дыхание. На мгновение рука Фабия замерла над средней чашечкой. Потом, он прижал к ней ладонь и сказал, глядя оппоненту прямо в глаза:

– Ты, негодяй, Квинт Рыжий. Ни под одной из них ореха нет.

– Да брось, — Квинт заметно побледнел, на физиономии его появилась кривая, кислая улыбка.

– Точно говорю — нет. Может, проверим?

– Вот что, дружище, давай, я дам тебе эти золотые, и мы не будем проверять, — предложил жулик, заискивающе улыбаясь. — И прекратим игру на сегодня, а то, что-то я устал.

– Нет уж! — заорал лысый бородатый детина — Я хочу видеть! Я хочу посмотреть, где орех!

Он резко наклонился и перевернул все три чашечки. Ореха ни под одной не было.

– Ах ты негодяй! — заорал здоровяк — А ну-ка, верни мне мои деньги!

Тут стали шуметь и другие проигравшие и требовать вернуть им проигранное. Охранники, бросились, было вперед, но разозленная толпа, разросшаяся уже до трех десятков человек, оттеснила их далеко в сторону.

Фабий сгреб со стола все деньги, что там были и стал пробираться к выходу. Лоредан следовал за ним по пятам.

Квинт Рыжий смотрел на уходящего Фабия с дикой ненавистью. Вдруг, вскочив, он устремился к нему. Рука его легла на рукоять кинжала, припрятанного под коротким плащом. Но тут, перед ним появился Нарбо. Огромный негр вырос, словно из-под земли. Его тяжелая рука легла на руку жулика, не позволяя вытащить кинжал. Тот оторопел, стоял разинув рот ни в силах произнести, ни слова.

– Не надо, — глядя рыжему прямо в глаза тихим, ласковым голосом сказал Нарбо. — Заденешь кого или сам еще порежешься.

От страха, Квинт в миг присмирел. И тут его схватил сзади за шею разъяренный лысый здоровяк и бесцеремонно поволок в толпу возмущенных игроков.

– Куда это ты собрался, собака? Где мои деньги? — орал лысый Квинту в самое ухо. А со всех сторон, сжимая кулаки, подступали другие обманутые.

Кольцо разгневанных мужчин сомкнулось вокруг перепуганного, смертельно побледневшего Квинта. Не обращая на него больше внимания, троица направилась вниз по лестнице. Им не терпелось поскорее отправиться в ближайшую таверну, угоститься вином и поужинать там, как следует.

Они уже вышли с рынка и шагали по улице, как их нагнали двое из пяти охранника Квинта. Оба были запыхавшиеся, помятые и злые. Они так боялись упустить Фабия, что потеряли всякую осторожность и не обратили внимания ни на Лоредана, ни на Нарбо, видимо не разобравшись, что эти двое в одной кампании с Фабием.

– Стой! — заорал один из охранников, хватая Фабия за край пенулы. — Верни деньги!

– Еще чего, — хмыкнул Фабий и резко вырывал край плаща из руки охранника. — Я выиграл. Эти деньги мои.