– - Гарри. Зови меня Гарри, Малфой.

– - Ладно, тогда - Драко. И... нет, я ничего не хочу знать. Лучше я потом тебя расспрошу.

Мы распрощались, и я вернулась к уборке - котлы надо было еще разложить по номерам, а на преподавательском стуле я заметила какую-то книгу...

Когда я за час до отбоя вернулась в гостиную, на меня тут же накинулись Невилл и Гермиона:

– - Ну, как дела?

– - Полный порядок, - я продемонстрировала клочок пергамента с цифрой "3", ранее бывший закладкой в "Превращениях" Квинтуса. Вряд ли папа так просто оставил книгу в классе - скорее, это подсказка. Хотя сама книга тоже была интересной...

– - И что это значит?
– спросила Герми. Невилл догадался:

– - Ход на третьем этаже!

Я кивнула:

– - Да. А теперь слушайте новость дня: Малфой предложил мне дружбу! И я согласилась.

Гермиона нахмурилась, а Невилл недоуменно возразил:

– - Но ведь его отец был Пожирателем...

Я так выразительно на них посмотрела, что они тут же присмирели - мой папа тоже некогда получил Метку, так что мне ли попрекать Драко?

– - Его предложение действительно разумно, - сказала я.
– - Вы никогда не задумывались, что факультетские лидеры во многом задают тон отношениям в школе?..

После моих объяснений друзья согласились, что я поступила разумно. Втроем мы еще немного поразмышляли, кто бы мог стать достойным представителем кошачьих, но так ни до чего и не додумались. Проводив Гермиону до ее гостиной, мы возвращались к себе, когда нас снес рыжий вихрь. Двое совершенно одинаковых мальчишек синхронным движением подняли нас на ноги, отряхнули мантии, в один голос извинились и побежали дальше. Мы с Невиллом переглянулись и я сказала:

– - Уизли.

– - Ну да, - недоуменно уставился на меня друг.
– Близнецы Уизли. Их вся школа знает.

– - Да нет же, - помотала я головой.
– Не они. Их младший брат Рон Уизли, наш сокурсник. Он - будущий лидер, если только мы его немного подтолкнем.

– - Ро-он?
– недоверчиво протянул Невилл. Глянув на часы, я поспешила утащить его в гостиную и уже там принялась объяснять:

– - Именно он. Я часто видела его за шахматами - значит, он вовсе не тупица, каким его считают. В шахматах важна стратегия - значит, мы можем ему все объяснить и он поймет. Вряд ли он откажется - будь ты младшим в семье, разве ты отказался бы утереть нос старшим братьям?

– - Наверное, нет, - вздохнул Невилл.
– - И все равно он мне не нравится. Только и умеет, что дразниться.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по спальням. Не знаю, как Невиллу, а мне снился Драко, с выражением крайнего недоумения пожимающий руку младшему Уизли. Славная выйдет шутка!

Глава 13

На встречу со Скитер я нарядилась в цвета своего факультета: ярко-желтое платье с черной отделкой, черный плащ с желтой отделкой, трогательные низкие хвостики завязаны желтыми лентами. Повертелась перед зеркалом, помечтала, как со временем отпущу длинные косы - сейчас мне, честно говоря, было трудно справляться и с тем, что есть. Посетовала, что среди одногодков я одна из самых низеньких и тощих, и платье сидит на мне, как на вешалке, но тут же одернула себя: для моего нынешнего имиджа бедной сиротки самое то.

Пока Невилл и Гермиона следили за коридором, я постучала палочкой по горбу одноглазой ведьмы: "Диссендио!"

– - Ух!
– Невилл поспешно выглянул за угол.
– Никого! Давай.

Я влезла в открывшееся отверстие и, проехав несколько метров по пологому желобу, оказалась в тоннеле. Оглянувшись, я увидела, как закрывается за мной дыра.

Шла я минут двадцать-тридцать, пока не оказалась под большим дубовым люком, из-за которого отчетливо пахло сладостями. Осторожно сдвинув его вверх, я оказалась в подвале, уставленном ящиками, мешками и коробками, пахнущими до того умопомрачительно, что Дадли, не сомневаюсь, счел бы это место раем земным. Я сладкое любила не до такой степени, потому спокойно прошла в магазин, смешавшись с толпой студентов - если накинуть капюшон, кто узнает, что я первокурсница?

Профессор уже топтался под магазином, распугивая студентов.

– - Папа!
– позвала я вполголоса, чтобы никто чужой не услышал. Он вздрогнул и обернулся с таким перевернутым лицом, что я испугалась.

– - Что случилось?

– - Ты назвала меня папой, - осторожно сказал он. Я созналась:

– - Я все время так тебя называю, и мысленно, и при друзьях.

Несмелая улыбка несказанно меня обрадовала:

– - Ты не против? Ой, я на "ты"...

– - Это радует, Гарри. Это радует...

Рита Скитер оказалась яркой почти до вульгарности, и я порадовалась - со своим платьем я попала прямо в яблочко. По-акульи улыбнувшись большим алым ртом, она пожала руку сперва папе, потом мне:

– - Мистер Снейп, Августа Лонгботтом передала мне ваше приглашение, чем заинтриговала до невозможности! Кто эта юная леди? Ваша студентка?
– любопытные густо подведенные синим глаза уставились на меня в упор.

– - Юная мисс - моя дочь.

Скитер потерла руки:

– - Ух, как интересно! Почему же мы не слышали о миссис Снейп?