– - Да, - призналась я.
– - Папа, мне всегда становится плохо, стоит только появиться рядом профессору Квиррелу. У меня болит шрам, прямо горит, и никакие обезболивающие не помогают - только оказаться как можно дальше от кабинета ЗОТИ.

Папа нахмурился и надолго замолчал. Я рассеянно крошила печенье, ожидая ответа.

– - Квиррел не входил в Ближний круг. Если он и был Пожирателем, то рядовым - таким Лорд никогда не поручал ничего важного, и не обучал никаким штучкам из своего арсенала. Я не понимаю, почему твой шрам болит.

Я разочарованно вздохнула. Конечно, папа не может знать всего, но я надеялась, что у него хотя бы будут жизнеспособные версии. Может, к Дамблдору обратиться?

Я сразу отмела этот вариант. Если уж он при собеседовании не обнаружил в Квирреле угрозы, то вряд ли станет выслушивать невнятные подозрения первоклассницы.

– - Мадам Помфри я ничего не говорила и не скажу. И директору жаловаться не стану, -- упрямо посмотрела я на отца. Тот согласился:

– - От них будет мало толку. Я стану следить за Квиррелом, чем-нибудь он себя рано или поздно выдаст.

На этой веселой ноте мы и закончили. Мне удалось-таки затянуть папу в книжную лавку, хоть тот и бурчал, что в школе книг предостаточно, читай - не хочу.

Кивнув на прощание, я смешалась с толпой студентов у входа в кондитерскую, а папа быстрым шагом направился в сторону Запретного леса - там, оказывается, была короткая дорога к школе, хотя студентам о ней, конечно, никто не рассказывал.

В понедельник я проснулась в пять утра. Мои соседки, естественно, сладко спали, так что я тихохонько оделась и вышла, прихватив сумку. В гостиной было прохладно и неуютно, камин к утру уже прогорел и только слабо тлели угли, так что я, недолго думая, направилась к домовикам.

Бри и Джейк на второй день нашего пребывания в Хогвартсе повели нас на кухню и познакомили с тамошними обитателями, маленькими смешными домовиками, выполнявшими в школе всю работу: готовили, стирали, убирали...

– - Мисс Снейп!
– ко мне бросился Лэнни, мой знакомец. Я опешила:

– - Откуда тебе известно, что я - Снейп?

– - Нам все известно!
– радостно улыбался домовик.
– - Мы знаем обо всем, что случается в замке.

– - И рассказываете директору?
– у меня закрадывалось нехорошее подозрение...

– - Нет, - помотал головой Лэнни.
– - Только если он спросит - и если мы захотим.

А вот это уже интересно. Что значит "если захотим" ?

– - Вы что, не обязаны подчиняться Дамблдору?

Лэнни гордо выпятил грудь:

– - Нет! Сама Хельга Хаффлпафф брала на работу дедушку дедушки дедушки Лэнни! Ни Лэнни, ни кто-то другой из нас не подвластен директору - он не может нас прогнать из замка. Он не хозяин.

А я-то думала, что у домовиков обязательно должен быть хозяин! Кому же тогда они подчинены? Совету Попечителей? Ответ Лэнни поверг меня в шок:

– - Наш хозяин - сам замок, мисс!

– - Как неживое может быть чьим-то хозяином?

Лэнни хитро усмехнулся и уцепился за мою сумку:

– - Может, мисс желает чашку какао? И пирожное?

– - Желает, - к чему отказываться? Тем более, что для домовиков в радость накормить забредшего сюда студента - без пирожков в карманах еще никто не уходил. Наши вообще частенько пропускали ужин или завтрак, предпочитая забежать к гостеприимным созданиям.

Спустя минуту я уже сидела на низенькой скамеечке у камина и сжимала в одной руке восхитительно горячую кружку, а во второй - кусок творожного пирога. Лэнни устроился у моих ног, буквально заглядывая мне в рот - по-моему, пирог пекла его жена Линни. Честно говоря, я так и не поняла, как различить домовика и домовиху - разница чисто символическая и надежно прячется под наволочкой или кухонным полотенцем. Линни и Лэнни были похожи, как две капли воды, и, кроме всего прочего, приходились друг дружке дальними родственниками. Помнится, Лэнни говорил, что у домовиков принято жениться "в семье" - поскольку одна эльфячья семья зачастую служила одной колдовской семье и не переходила из рук в руки.

– - Очень вкусно, спасибо, - прошамкала я с набитым ртом. Домовик просиял.

– - Так что там с замком?

– - Каждое здание, построенное колдунами, со временем обретает сознание, - с важным видом начал Лэнни.
– - Дом может помогать или вредить хозяину, перестраивать себя и даже нанимать домовиков. Хогвартс построили четверо величайших магов, и он - словно ребенок четырех родителей. Он их часть, часть их сознания, памяти, души - как вы это называете. Он не подчиняется никому, кроме потомков этих самых волшебников, вернее, теперь уже не подчиняется совсем никому - ведь среди живых нет никого, в ком текла бы кровь создателей.

– - Совсем-совсем никого?
– уточнила я. Лэнни заговорщицким шепотом произнес:

– - По правде говоря, я думаю, что они просто не знают о своем происхождении. Ну не могли исчезнуть потомки таких славных родителей! Только вот...
– Лэнни замялся, но все же закончил:

– - Только я надеюсь, что у Салазара Слизерина больше не осталось никого. Последний его потомок натворил много плохого, - домовик картинно закатил глаза.

– - Это не Волдеморт, случайно?

Лэнни нахмурился: