– - Да, не совсем честно вышло, но ведь она и сама Гарри неоднократно задевала. Постоянно то толкнет, то на ногу наступит... И вообще, Гермиона, с таким обостренным чувством справедливости тебе надо было идти на Гриффиндор.

Девочка потупилась:

– - А Шляпа хотела... Но я упросила ее...

– - Да ладно тебе! Мне она вообще сказала самой выбирать.

Невилл округлил глаза (когда он так делал, то становился особенно милым) и переспросил:

– - Самой? И ты выбрала наш?

– - Вообще-то я не думала конкретно о Хаффлпафе, просто пожелала оказаться на самом мирном и тихом факультете, а Шляпа уже сама решила.

Друзья переглянулись и, не сговариваясь, протянули мне руки. Сложив свои ладони на их, я улыбнулась:

– - Какая разница, Хаффлпафф или Рейвенкло? Главное, что мы - друзья.

– - Один за всех и все за одного!
– пафосно воскликнула Гермиона, и мы, подгоняемые профессором Спраут, последними вошли в теплицу.

Только на следующий день я решила все же поговорить с Гермионой. Зная ее склонность к преувеличению, я постаралась рассказать все максимально сжато, но та все же побледнела:

– - Гарри! Какой ужас! Это же шрам от Непростительного, что, если он так реагирует на слуг Того-кого-нельзя-называть? Все знают, что многие из Пожирателей остались на свободе!

– - И мой отец - один из них. Почему тогда шрам реагирует только на Квиррела? К тому же, будь Квиррел Пожирателем, папа бы сказал, - в этом я была убеждена на все сто. Гермиона покачала головой:

– - Я не знаю... Вряд ли в библиотеке есть что-нибудь об этом. Хотя бы потому, что до тебя никто не выживал после Авады Кедавры.

– - И все-таки стоит поискать, - упрямо возразила я.
– - Насколько проще было бы нам, имея пропуск в Запретную секцию! Ну ничего, думаю, папа сможет достать мне книжки, которые я попрошу.

Услыхав магическое слово "книги", Гериона сделала стойку почище охотничьей собаки.

– - Какие книги?

– - О той стороне магии, которой так интересовался Вол... Ну, ты поняла. Я так и не смогла уловить существенной разницы между светлой и темной магией. Например, вся магия крови считается темной - хотя к ней относятся и защитные заклинания вроде охранных чар на старинных поместьях.

Гермиона и сама недоумевала по этому поводу после первого же занятия по ЗОТИ. Действительно, почему использовать кровь животного можно, а кровь человека - нельзя? А если это моя собственная кровь? Или чья-то, но отданная добровольно? Если меня укусит оборотень, папа может приготовить мне зелье на собственной крови, которое полностью ликвидирует ядовитую слюну. Но при этом загремит в Азкабан до конца своих дней - за использование наиболее "гадкой" разновидности "темной" магии.

Я надеялась, что папа сможет хоть что-то прояснить, и с нетерпением ждала субботы. Надо будет после интервью утащить его в книжную лавку, и заодно спросить о крестном - ведь они как-то связываются, разве нет? Заметив мое нетерпение, друзья спросили, в чем дело. Пришлось сознаваться:

– - Помните, писали, что Блэк сбежал? Папа помог ему спрятаться. Если все пройдет, как мы задумали, то в понедельник выйдет сразу две статьи - о нашем родстве и о несправедливом приговоре.

– - Ты уже придумала, как выбраться в Хогсмид?

– - А разве я не говорила?
– к моему вящему стыду, я вспомнила, что рассказала о потайных ходах только Невиллу, а Герми - забыла. Пришлось срочно реабилитироваться.

С трудом дотерпев до вечера, я пошла на взыскание к папе. Он сосредоточенно проверял свитки второкурсников-рейвенкловцев, но, увидев меня, отвлекся - и не без удовольствия. Пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

– - Почему Рейвенкло так любит заниматься словоблудием? Вместо "мелко нашинковать" через одного пишут "разделить на частицы не больше ногтя путем рассечения с помощью острого предмета..." Между прочим, не только нож можно считать острым предметом, а ногти бывают разного размера - тролльи, например, никак нельзя назвать маленькими.

– - Добрый вечер, профессор, я пришла на отработку, - отрапортовала я. Снейп улыбнулся краешком рта:

– - Да-да, Поттер, я помню. Не стоит подозревать у меня склероз. Спуститесь в лабораторию, вымойте все котлы и можете быть свободны. Надеюсь, до отбоя справитесь.

Я улыбнулась, вежливо попрощалась и спустилась в подземелья - мне же не запрещали пользоваться магией, правда?

С ненавистью глянув на злополучный порожек, я произнесла пароль и вошла в класс. Грязные котлы устрашающе громоздились на одной из парт, подпертые огромной колбой с чем-то мутным. Справедливо рассудив, что нужные ингредиенты папа прячет в шкаф, я взмахнула палочкой и произнесла: "Эванеско!"

– - Поттер?
– я обернулась, выставив палочку перед собой. В открытую дверь просунулась белобрысая малфоевская башка.