Она принялась рассказывать о своем бывшем парне, Джейком его звали, был он военным летчиком. Сильный, мужественный, красивый, с примесью мексиканской кро­ви, просто Зорро. Можно ли перед таким устоять? Мелин да родилась в городишке Кунстаун, училась в местном уни­верситете и ничегошеньки в свои девятнадцать лет не виде­ла. Джейк туда заехал с приятелем и произвел на студентку неизгладимое впечатление.

В последующие три года она не допускала и мысли о дру­гих мужчинах, мечтала любить только Джейка и умереть с ним в один день. Обычная канитель. Ксану рассказывала об этом с печальной улыбкой, прижимая руку к сердцу. Весной 1980 года Джейк сказал, что отправляется на курсы повыше­ния квалификации. На самом деле его выбрали для участия в операции по освобождению заложников. Он пилотировал тот самый вертолет, который задел лопастью винта военно- транспортный «Си-130», вызвав взрыв и гибель экипажей в иранской пустыне. Что осталось от Джейка, доставили на родину. Родителям и Мелинде советовали не открывать крышку гроба, смотреть там было не на что: комок обгорев­шей плоти и несколько костей. Родители вняли уговорам, а Мелинда — нет, она не простила бы себе малодушия.

Увидела то, что должна была увидеть. Как ни странно, почувствовала при этом облегчение. Эти почерневшие ку­ски не могли быть ее Джейком, любимым, добрым, забот­ливым. Она убедила себя, что произошла ужасная ошибка, отважный пилот лишь пропал без вести, и его обязательно найдут . Писала в разные инстанции, ей вежливо объясняли: никаких надежд.

Мелинда пошла работать. Госдепартамент (это она так говорила — «госдепартамент», а Ксан делал вид, что прини­мает это за чистую монету) давал возможность увидеть мир, получить новые впечатления, которые притупляют боль от прошлых потерь. Так и случилось: время лечило душевную рану , и Мелинда пришла в себя. Потрудилась в нескольких посольствах , выросла до вице-консула.

Но, по ее словам, только встретив Ксана, она почувство­вала, что, помимо служебных занятий, ее может интересо­вать что-то еще. Тогда он пошел напролом и спросил без подготовки : «Ты меня любишь?», внутренне похолодев от столь опрометчивого поступка. Ну, скажет она «нет», пред­ложит остаться друзьями, что останется? Посыпать голову пеплом и удалиться восвояси? Или завести дискуссию о ди­алектике любви и дружбы?

Однако Мелинда тихо произнесла три односложных слова : « Yes, I do». Он, наверное, минуту рта не мог открыть.

Потом выпалил что-то с юношеской непосредственностью, бросился ее целовать и снова не добился искомого. Это было совсем уж странно, и Ксан потребовал объяснений.

Девушка помялась, но потом выложила все начистоту. Американским дипломатам (добавим — и сотрудникам раз­ведки) запрещалось вступать в интимную связь с советски­ми подданными. Исключение делалось лишь в тех случа­ях, когда «секс-фактор» использовался для получения важ­ной информации или для вербовки. Так что в определенном смысле неуступчивость Мелинды говорила в ее пользу.

Ксан нащупал на тумбочке пачку сигарет, защелкал за­жигалкой.

— Хочешь сказать, она не попыталась обратить тебя в «свою веру»?

Спросив это, я сходил на кухню, поставил чайник, вы­тряхнул пепельницу. Принес чашки с блюдцами, сахарницу, нарезал лимон. Ксан провожал пристальным взглядом каж­дое мое движение. Глупость, конечно, но я занервничал и уронил ложку.

Мелинде, конечно, давали определенные инструкции. Было предписано, если не завербовать сотрудника совпо сольства, то, по крайней мере, узнать, чем он дышит. Порой она строила разговор так, чтобы он мог «раскрыться» и про­демонстрировать свое критическое отношение к советским порядкам , выясняла его отношение к Западу, американской политике , расспрашивала о личной жизни. Между прочим, вопросы на личную тематику — неоспоримый признак того, что тобой занимается разведчик. «Чистых» дипломатов по­добная информация мало интересует.

Однажды Мелинда завела речь о том, что молодого ди­пломата в посольстве недооценивают, и его «потрясающие идеи » нужно доводить непосредственно до сведения тех, кто вершит мировую политику. В Вашингтоне «она знает таких людей » и можно «все устроить». Ксан разулыбался и сказал, что на скучных политиканов ему наплевать, будь они в Ва­шингтоне или в Москве. Мелинда смешалась и больше «за­ходов» на вербовку не делала».

Какую-то информацию своим шефам Мелинда, понят­но, все же «сливала», иначе чем было оправдать общение с русским ? Да и Ксан подбрасывал «дровишек в топку», стро­чил доклады Овсепяну, скармливал ему похлебку из частиц лжи и правды, стремясь, прежде всего, убедить офицера без­опасности в необходимости продолжать контакты с амери­канским вице-консулом.

В некоторых случаях Ксан не скупился на подробно­сти. Это касалось, например, попыток Мелинды разузнать, удовлетворен он своей зарплатой или нет, условиями жиз­ни (весьма скромные, но по тогдашним советским меркам приемлемые — однокомнатная квартира). Здесь он ничего не утаивал, косвенно отпуская шпильки в адрес Москвы, которая всегда действовала по принципу «сбережешь на ко­пейку, потеряешь на рубль». Овсепян, если и замечал это, то виду не подавал. И хвалил Ксана: «Молодец, пусть заглотнет наживку , поводи ее на крючке».

Итак, на служебном фронте все складывалось неплохо, а в остальном . Ксан по-прежнему терзался от того, что никак не удавалось затащить в постель предмет своего обожания. Взрос­лые, в общем-то, люди останавливались на пороге самой при­ятной части своих отношений. Он держал Мелинду за руку, прижимал на танцах в ооновском клубе). Девушка проявляла отзывчивость , ее тело трепетало, но стоило двинуться «вширь и вглубь», как Ксан наталкивался на непреодолимый барьер. С каждым днем они становились все ближе, но только духовно.