Мой друг прервал рассказ, поднялся из-за стола и про­шел к дивану: улегся, подложив под голову подушку. Я си­дел, затаив дыхание, чтобы не дай Бог не прервать повество­вание. Я чувствовал себя частью Ксана, его прошлого, будто все , о чем он говорил, происходило со мной — здесь и сейчас.

На каждый контакт заполнялась специальная бумага, где фиксировались имя знакомого, гражданство, должность, семейное положение, адрес. Когда Ксан запаздывал и не подавал документ в срок, его ждала головомойка. Не слиш­ком суровая, поскольку у парня неизменно находилась «от­мазка». Дело в том, что «заявке» подлежали только устояв­шиеся контакты, заслуживавшие интереса. И в случае при­дирок можно было запросто утверждать, что контакт, сла­бенький, не хотелось-де засорять мозги руководству. Меж­ду прочим, если сотрудник проявлял излишнюю прыть и за­валивал Овсепяна всеми своими связями, ему тоже достава­лось: нечего, мол, гнать муру. В общем, Ксан как-то приспо­собился к офицеру безопасности и особо не тяготился сло­жившимися отношениями.

.После первой встречи с Мелиндой он не сразу понял, что влюбился. Только когда прошел день, второй, третий и выяснилось , что американка не идет у него из головы, стал догадываться — дело дрянь. Перестройка перестройкой, а американская разведка продолжала работать против на­шей, и наоборот. Горбачев и Шеварднадзе могли как угод­но корешиться с Бушем и Шульцем. Им можно — другим нельзя . Так что за несанкционированные дружеские отно­шения с американкой по головке не погладили бы. Ну, а уж за интимные. О ее профессиональной принадлежности не­трудно было догадаться: она — вице-консул, эту должность обычно занимали сотрудники спецслужб.

Не стоит вдаваться в причины происшедшего. Будем считать , что сработала химия тела, на которую так охотно ссылаются американцы. Ну, не мог Ксан наступить себе на горло , запретив влюбляться. Жаль, начальникам этого было не объяснить. В городе имелось немало доступных жен­щин, причем не только в борделях. В иностранных посоль­ствах и всяких разных миссиях можно было отыскать секре­тарш, машинисток, ассистенток, да хоть дипломаток, гото­вых подписаться на легкую интрижку. Не говоря уже о том, что в советской колонии многие дамы с энтузиазмом погу­ливали, скрашивая свое в целом маловыразительное суще­ствование. Ты что, возмутились бы шефы, сбрендил? Своих не хватает? И были бы правы, ох, правы!

Однако Ксан все же ступил на наклонную плоскость и с упоением заскользил вниз. Какое-то время можно было потянуть с докладом Овсепяну, указав, в случае чего, на не­обходимость «прощупать» контакт. Ему и вправду не терпе­лось прощупать его, только в буквальном смысле; эта пер­спектива не лезла из дурной головы. Пригласил Мелинду на ланч, та согласилась. Предложил пообедать и тоже не встре­тил отказа. Они отлично проводили время: беседовали, шу­тили и все больше узнавали друг друга.

Мелинда была эмигранткой в третьем поколении, ее дед покинул Сербию еще до начала второй мировой. Его сын мог разговаривать по-сербски, а вот внучка уже нет. Зато из­учила арабский и хинди, не считая французского и немецко­го. Славянские гены придавали ее внешности дополнитель­ный шарм. Высокие скулы, полные, четко очерченные губы.

Для разговоров у Мелинды и Ксана нашлась куча тем — кино, книги, история и культура Востока. Словом, все, что не имело отношения к его непосредственным обязан­ностям, да и к ее тоже. Находясь вдвоем, эта парочка пол­ностью теряла интерес к задачам разведывательных сооб­ществ. Делиться консульским опытом тоже не хотелось. Визы, «пролетки» [15] , скука одна. Хотелось абсолютно иного.

.Через неделю после знакомства в боулинге, Ксан предстал перед Овсепяном и вручил ему заполненный ли­сток о контакте. Тот был чем-то занят: поблагодарил, сра­зу читать не стал. Ксан, между тем, с нетерпением ждал его реакции. Самым подходящим было бы отсутствие ре­акции вообще. Это бы означало, что Мелинда не заслужи­вает профессионального внимания, и об их встречах мож­но не докладывать. Но Овсепян вызвал Ксана очень скоро и сказал без обиняков: общение с Новак прекратить. Это кадровый сотрудник ЦРУ, в других странах уже попадала в поле зрения наших спецслужб. Пыталась вербовать со­ветских граждан, дипломатов. Вид у Ксана был такой рас­строенный, что Овсепян расхохотался: «А ты часом, того, не втюрился?».

— И тут я оказался на высоте. — Ксан самодовольно по­смотрел на меня. — Бросил Овсепяну, этак небрежно: «Не знаю, о чем вы, Армен Ашотович. Это она в меня втреска­лась. Телефон обрывает. Ума не приложу, как от нее изба­виться. Может, сказать, что вы запретили встречаться?».

—Овсепян, конечно, возмутился моим нахальством, от­ругал и выгнал. Правда, скажу тебе, отругал беззлобно. Ви­дать, ему понравилось, что я щегольнул удалью.

Прошло немного времени, и Овсепян вновь вызвал Кса на. Угостил кофе, сигаретами, порассуждал на отвлеченные темы . Ну, подумал Ксан, держись. И впрямь: Армен Ашото­вич ласково так и вкрадчиво заявляет: вам поручается важ­ное задание. Разработка Мелинды Новак.

Позже Ксан узнал причины столь внезапной смены уста­новок. В то время во все представительства разослали цир­куляр о необходимости более полного изучения методов вербовки , применявшихся западными разведками. Пресле­довалась и дополнительная цель — отвлечь внимание аме­риканки от других совграждан. Лучше если цэрэушница бу­дет работать под негласным контролем, вербуя человека, ко­торый осведомлен относительно ее замыслов. Praemonitus praemunitus [16] .

И вот Ксан стал регулярно встречаться с американкой. Все развивалось неплохо, если не считать того, что их от­ношениям катастрофически не хватало секса. Можно было подумать , что Мелинда родилась задолго до сексуальной революции и воспитывалась в викторианскую эпоху. Хотя викторианцы , надо сказать, тоже были ой-ей-ей. Но это к слову . Было совершенно очевидно, что Ксан Мелинде нра­вился, и не просто нравился. Только последний шаг она не делала . Как он ни старался.

Однажды они поздно засиделись, какой-то видеофильм смотрели , а затем Ксан вновь занялся тем, что американ­ская политкорректность подводит под категорию «сексуаль­ное домогательство» и осуждает как преступное деяние. По­лучив традиционный отпор, рассердился и сказал, что Ме линда рискует остаться синим чулком. Ее глаза потемнели от гнева, она резко его оттолкнула. Он уж думал уйти, но девушка не позволила, заявив, что нужно поговорить. Ну, Ксан не стал противиться, хотя предпочитал сначала пере­спать с девушкой, а разговаривать после.