— А сколько нужно ждать? — подала голос Вероника.

— Как минимум — два месяца, а то и больше.

— В таком случае у каждого из нас есть право выбора. Кто-то может остаться, а кто-то уйти, — раздался другой голос.

— Совершенно верно, — согласилась Марина. — Никто не заставляет работать бесплатно. Если у вас появятся новые предложения работы, вы можете без зазрения совести уволиться.

— В таком случае я остаюсь! — Это снова подала голос Вероника.

— И я… и я… — послышалось со всех сторон.

— Спасибо, что поддержали, — поблагодарила Марина. — Вообще-то я не сомневалась, что вы не бросите утопающий корабль.

Когда все разошлись, она вызвала бухгалтера Максима и поинтересовалась, как быстро они смогут обналичить деньги, имеющиеся на счету.

— В течение трех часов, — услышала Марина ответ.

— Тогда действуй. И еще, Максим… — Марина остановила его, когда он уже выходил из кабинета. — Очень тебя прошу, не уходи хотя бы сейчас. Возможно, наше агентство еще выкарабкается…

— Я подумаю, — неопределенно сказал тот.

Марина все же пришла к выводу: деньги необходимо отдать. Да, возможно, ее решение вызвано слабохарактерностью, неумением отстаивать свои интересы, страхом. Да, страхом, потому что при мысли, что она может снова оказаться прижатой жесткими лапами бандита к стене, она теряла самообладание. Страшили и новые телефонные звонки. «Черт с ними! Пусть подавятся! В конце концов, если за всем этим стоит мой муж, я потом верну деньги обратно», — попыталась успокоить себя Марина.

В пять часов Марина пришла на встречу с неизвестным ей Вадимом Петровичем. Местом встречи оказался любимый ресторан мужа, где он проводил свои деловые встречи. Вадим Петрович почему-то сразу же узнал Марину и поднял руку, жестом привлекая ее внимание.

«Интересно, как он догадался, что я — это я? — задумалась Марина. — Ведь мы не уточняли детали моей внешности, одежды. Да и его тоже… Может, чутье?» Она кивнула и направилась к столику, сохраняя полное спокойствие. Не хмурясь и не улыбаясь. «Остановлюсь на нейтральном поведении. Я же еще не знаю, что он мне запоет?» — наказала сама себе.

На этот раз Марина не стала повторять свою ошибку. Синяки на щеках частично сошли, теперь там вместо румянца красовались пятна желтовато-грязноватого цвета. Не нужно быть медицинским работником, чтобы догадаться, откуда они взялись. Но Марине не хотелось пользоваться ни кремом, ни косметикой, гримируя их. И на это были причины.

Ни в коем случае она не считала себя настолько сексапильной, что каждый встречный захочет сделать ей нескромное предложение, но, наученная горьким опытом, перед встречей с Питченковым прихорашиваться Марина не стала. Она уже боялась вызвать похотливые мысли, взгляды, намеки. Тем более что так и не выяснила, кто же такой Вадим Петрович Питченков, на кого работает, каков его род занятий… Она расспросила сотрудников агентства, просмотрела последние договора, поинтересовалась неисполненными заказами, но нигде не нашла упоминания этого имени. Итак, Марина решила, что надо вести себя очень осторожно.

Она направилась к столику.

— Вадим Петрович? — на всякий случай переспросила у него.

— Совершенно верно. А вы, разумеется, Марина? — улыбнулся ей мужчина лет тридцати пяти, с густыми, волнистыми волосами, чуть тронутыми проседью. У него были правильные черты лица, прямой нос, густые брови, чуть раскосые глаза и аккуратная щегольская бородка. Марине он понравился. Такие люди обычно вызывают симпатию и доверие. Его движения, как и стиль разговора, были размеренными и плавными. Они успокаивали. Марине даже показалось, что на какое-то мгновение она потеряла бдительность, расплываясь в улыбке в ответ на его искренний, открытый взгляд.

— Вы сказали, что у вас серьезный разговор ко мне, — осторожно начала женщина. — Но хочу сразу вам сказать, что я всего лишь заместитель Галины Семеновны и у меня сейчас испытательный срок. Так что если ваш вопрос серьезный или весьма конфиденциальный, то, скорее всего, я не смогу его решить… Особенно если вы уже имели дело с Галиной Семеновной и получили от нее какие-то обещания. — Марина решила не скрывать от этого человека истинное положение вещей. Она понимала, чувствовала, видела, что он не является потенциальным клиентом и разговор будет касаться другой темы. Но какой?..

— Мариночка, успокойтесь. Вы позволите вас так называть? — ласково обратился он.

— Да, если хотите. — Марина не могла ему отказать, он выглядел предупредительным и приятным человеком. — Но я бы хотела перейти к сути разговора. — Марина посмотрела на часы. В семь должен прийти человек за деньгами. И та, вторая встреча волновала ее намного больше. Тем более что всей суммы они с Максимом собрать не смогли, только половину… Марина не знала, как отреагируют на это обстоятельство бандиты. Но еще больше ее страшили последующие телефонные звонки с требованиями вернуть оставшиеся деньги. Как бы ей хотелось закрыть вопрос раз и навсегда, но увы, увы…