Пятилетняя девочка плакала. Первый погладил ее по голове.

– Не плачь, Лена, лучше быть маленькой, чем старой!

– Я ведь не знала, сколько мне лет на самом деле, когда я была старушкой, и сделала лишние шаги.

– Хорошо еще, что не сделала больше, – усмехнулся Первый. – А то стала бы младенцем и не смогла бы выбраться сама из оврага.

– Я бы ее вытащил, – засмеялся Влад. – Ну что, скоро ночь! Пора отсюда уходить. Ночью болота опасны. Нам нужно успеть добраться хотя бы до Ведьминого острова.

Путники быстро направились назад к болоту. Идти было легко. У всех поднялось настроение. Да и Лена теперь не отставала. Но все равно, когда наши герои достигли Ведьминого острова, на небе уже появились первые звезды.

45. ВСТРЕЧА

Когда путники выбрались на остров, неизвестно откуда прозвучал голос:

– Ну вот! Предсказание сбылось!

Тотчас вокруг вспыхнуло множество костров. Толпы ведьм, видимо, уже поджидали Бориса и его друзей. Вдруг прямо из воздуха к ним шагнула женщина в черном. От неожиданности Борька и его друзья вздрогнули.

– Стелла! – произнес Борис.

– Вот видишь, – сказала женщина в черном, – теперь ты не один. С тобой путники. Кроме того, среди вас есть девочка и существо из нашего мира. Приветствую тебя, Следующий!

– О чем это она? – шепотом спросила у своего друга Аня.

– Потом объясню. Не обращай внимания.

– Мы давно ждем вас, – продолжала тем временем Стелла. – Столы накрыты, угощение расставлено. Пойдемте!

Она повернулась и пошла на другую часть острова. Наши герои последовали за ней. Они зашли в великолепный шатер. Действительно, там стоял огромный стол, полный всяких яств. Поскольку путники очень устали и вымотались после всех переходов через болота, то они по достоинству оценили это убранство. Стелла жестом пригласила всех садиться. Все расселись вокруг стола.

– Вижу, вам удалось поймать судьбу за хвост, – усмехнулась колдунья.

– Да, мы нашли овраг, – кивнул Борис.

– Но твоя миссия не выполнена, – медленно продолжила Стелла.

Борька кивнул, но ничего не ответил. Главная ведьма понимающе посмотрела на него и щелкнула пальцами. Внезапно они оказались одни. Исчезли все спутники Бориса.

– Куда? Куда они делись? – испугался мальчуган.

– Я отправила их в параллельный мир. Не бойся! Они там сейчас точно так же сидят за столом и едят. Более того, они еще и общаются с нами, так как я там оставила наших двойников.

– Но зачем?

– Мне показалось, что ты не хочешь, чтобы твои друзья знали обо всем. Поэтому мы сейчас одни. Если у тебя есть вопросы, я отвечу на них.

– Хорошо… Где мне найти оберег?

– Начнешь искать в институте, в библиотеке. Там есть нужная информация.

– Мне можно попасть в Мир Творца?

– Не сейчас. Ты – существо с положительной энергетикой. Ампии не пропустят тебя.

– Кто эти ампии?

– Узнаешь в свое время.

– Мир Творца, какой он?

– Он другой. Там многое нематериально. И там нет времени.

– Как мне встретиться с Творцом?

– Он сам встретится с тобой.

– Скажи, а мой колдовской дар, когда он проявится в полной мере?

– Твой дар всегда с тобой. Только ты не умеешь с ним обращаться. Все приходит с опытом.

– Спасибо, Стелла!

– Была рада помочь…

Колдунья вновь щелкнула пальцами, и рядом снова оказались Аня, Влад, Лена и Первый.

– И что дальше? – спросила, смеясь, Аня, глядя на Борьку.

– Что дальше? – не понял Борис.

– Ну, ты же сейчас рассказывал анекдот про философский камень…

– Извини, забыл, – тряхнул головой паренек.

Аня странно посмотрела на него.

– Как вам угощение? – спросила, улыбаясь, Стелла.

– Замечательно, – ответил за всех Первый.

Было видно, что колдунья ему очень понравилась.

– Теперь вам надо отдохнуть, – продолжила говорить Стелла. – Выбирайте, вы можете остаться здесь. Вам будет предоставлен лучший шатер. Либо я отправлю вас туда, куда вам будет угодно.

Минуту посовещавшись, наши путешественники решили вернуться к холму. Хотя по лицу Первого было видно, что он бы с удовольствием остался на острове.

– Мы хотим вернуться назад, к холму, – произнес Борька.

– Нет проблем.

Стелла поднялась и направилась к выходу из шатра. Наши герои последовали за ней. Выйдя на улицу, главная ведьма задумалась.

– Каким же способом вас отправить? – проговорила она вслух. – Создам-ка я пространственную воронку. Ваша задача – всем вместе прыгнуть в нее. Будьте аккуратны. Если вы сделаете это не одновременно, то и воронка может вас выбросить на значительном расстоянии друг от друга.