– Как смел ты, смертный, потревожить нас? – спросила та. – За это ты самой лютой смерти достоин! Если бы был свободен хоть один из наших вертелов, я бы приказала тебя поджарить на медленном огне. Но тебе повезло, все вертела заняты. Так что умрешь ты смертью быстрой.

«Болтай, – подумал про себя Борис. – А оберег-то мне на что?»

И он провел рукой по шее, там, где должен был находиться подаренный Владом амулет. Но того не оказалось. Борис вздрогнул. Он еще раз провел рукой по шее, но снова ничего не обнаружил. Во рту моментально пересохло. Парнишка стал судорожно вспоминать, где же зуб дракона?! Он помнил, что до его прыжка в болото оберег болтался у него на шее. Значит, он потерял его, когда прыгнул в трясину. Борька не знал, что теперь делать! Тем временем женщина в черном махнула рукой, и к нашему герою направилась толстая ведьма с жезлом в виде головы змеи. Борис оцепенел. Он понимал, что все кончено, что он ничего не сумеет теперь сделать. Но внутри него вдруг стало расти чувство протеста. Оно становилось все сильнее и сильнее, и вскоре мальчишка почувствовал, что еще немного, и он разнесет всех этих ведьм на кусочки от негодования. Толстая ведьма направила на Борьку жезл, и из его конца вырвался столб пламени. Но Бориса сейчас это нисколько не испугало. Он был настолько не в себе в данный момент, что просто выставил правую руку вперед. Пламя ударило в его ладонь, отразилось от нее и стало бить направо и налево в ведьм. Те стали разбегаться с громкими визгами и криками. Толстая ведьма опустила жезл и стала кричать какие-то заклинания, но огонь уже выбился из-под ее контроля. Паренек не понимал, что происходит. Он стоял как вкопанный и смотрел, как его рука направляет поток пламени то в одну, то в другую сторону. Наконец сознание стало к нему возвращаться. Он опустил руку, и пламя погасло. Ведьмы испуганно жались друг к другу. Женщина в черном вышла вперед и подошла к Борьке.

– Приветствую тебя, Следующий! – громко сказала она.

С этими словами она опустилась перед Борисом на колени, за ней последовали все остальные.

– Что происходит? – спросил, заикаясь, Борис. – Встаньте!

Тотчас две ведьмы подбежали и помогли подняться своей повелительнице.

– Происходит то, что было предначертано. Ты появился среди нас!

– Я еще вчера не думал, что буду здесь, – пробормотал Борька, с удивлением разглядывая свою руку.

– Надо признаться, что и мы тебя не узнали. По преданию, ты должен был появиться со спутниками. Среди вас должна была быть маленькая девочка и существо из нашего мира. Ты пришел один. Поэтому ты должен нас понять и простить. А сейчас я прошу тебя отужинать вместе со мной.

Она взяла мальчика за руку и провела сквозь ряды почтительно склонившихся ведьм. Вдруг Борис увидел, как на пустыре за кострами один за другим появились три великолепных шатра. К одному из них женщина в черном и повела нашего героя. Они зашли внутрь. Там находился большой круглый стол, заставленный всевозможными яствами. Вокруг стола располагались резные стулья. Пол был устлан мягкими коврами. Все переливалось различными цветами и искрилось. Как только Борька и его спутница уселись, к ним тотчас стали подлетать различные угощения на блюдах. Женщина в черном брала то или иное яство, а остальные блюда улетали. Надо сказать, что Борис весьма проголодался за сегодняшний день. Он стал тоже брать угощения с тарелок, которые к нему подлетали. Один раз парнишка даже развеселился, когда запеченный поросенок вдруг подлетел к нему и сказал: «Съешь меня»! Тем временем женщина в черном начала говорить:

– Меня зовут Стелла. От своей бабки я услышала предание о великом колдуне всех времен и народов. Она сказала мне, что этот колдун обязательно появится у нас на острове, правда, неизвестно, когда это произойдет. И будет он не один. Будут с ним спутники, среди них девочка лет пяти и существо из нашего мира. И будет он играть огнем так, как будто это игрушка. Душа этого колдуна – загадка. Не будет он принадлежать ни черным колдунам, ни белым. А ему подчинятся все и всё! Если захочет он, будет миром повелевать. А теперь смотри…

С этими словами женщина в черном сделала несколько пассов руками, и перед ней на столе появился конверт.

– Я никогда не открывала его, я не знаю, что внутри, но моя бабка велела передать его великому колдуну, если на моем веку тот вдруг объявится на острове.

Женщина хлопнула в ладоши, и конверт мягко перелетел прямо в руки Бориса.

– Откроешь его позже, а сейчас расскажи мне, что привело тебя к нам?

Борька кивнул и спрятал конверт за пазуху.

– В общем-то, я пришел просить о помощи…

– Великий колдун просит о помощи? – удивилась Стелла.

– Ну, не совсем… Дело в том, что один близкий мне человек попал в беду. И чтобы ему помочь, мне нужно знать, где находится сейчас Овраг Судьбы. Мне сказали, что знают об этом лишь ведьмы, так как летают по всему Темному Миру.

– Ведьмы… Фу, как некрасиво! Мы называем себя иначе – хранительницы.

– Но почему хранительницы?

– Да потому, что мы знаем множество тайн, преданий, заклинаний. Вернее, не просто знаем, мы храним их и передаем из поколения в поколение.

– Вы мне не ответили про Овраг Судьбы!

– Овраг Судьбы, говоришь?! Сейчас посмотрим.

Стелла щелкнула пальцами, и в шатер тотчас вошли две ведьмы. Они внесли небольшой серебряный котел на треноге. В котле кипела вода.

– Это обрядовый котел древних скифов, – произнесла Стелла.

Она подошла к котлу, сняла с шеи круглый медальон и высыпала его содержимое в воду. Вода странно зашипела и перестала кипеть. Через минуту колдунья сказала:

– Иди сюда, Следующий! Вот твой овраг, смотри!

Борис подошел к котлу и уставился в воду. Он увидел болотистую местность, большую полоску земли и вьющийся по ней овраг.

– А где это находится? – спросил он.

– Это совсем недалеко отсюда. Нужно только пересечь наше болото.

– А как долго овраг будет там оставаться?

– А вот на этот вопрос тебе никто не ответит. Овраг живет отдельной от нас жизнью. Появляется где и когда захочет и так же исчезает. Но я думала, ты спросишь не об этом.

– А о чем я должен спросить?