Она положила узелок на землю, встала и сбежала вниз по крутому берег у к воде. Тут, чуть поодаль от воды, девушка вырыла в песке ямку и дождалась, когда та наполнится водой. Потом она низко наклонилась и напилась.

– Иди, пей! – крикнула она Глебу. – Вода вкусная!

– Да ты что! Там же микробы, – произнес журналист.

– Какие такие микробы? – удивилась Верея. – Никого здесь нет! Сам посмотри: вода прозрачная, вся грязь в песке осталась.

– Лучше уж я потерплю, у косарей напьюсь.

– А ты думаешь, у них вода другая? – хитро прищурившись, спросила дочь Яра. – Я тебе воду хотя бы сквозь песок пропустила, а они просто из речки набирают.

У парня моментально пропал аппетит.

– Ладно, – сказал он, – я напьюсь, но ты знай, что мой живот плохо приспособлен к микроорганизмам из прошлого. Так что тебе придется меня лечить, если что…

– Ох и привередливый ты, точно девушка.

Глеб спустился к ямке и напился холодной воды из Сухоны. К его удивлению, она не пахла илом или тиной и была на удивление свежей. После этого парень утерся рукавом рубахи и произнес:

– Ну, теперь можно и к косарям идти.

Верея собрала остатки продуктов в узелок, и они направились к лугам.

Косари с пониманием отнеслись к просьбе девушки взять ее родственника на работу. Но после того как журналист пару раз чуть не отрезал себе ногу вместе с лаптем, а на третий вогнал косу прочно в землю, они извинились и отправили Глеба восвояси. Отказали парню и гончары, и рыбаки.

– Что ж ты за непутевый такой! – с досадой проговорила дочь Яра. – Никто с тобой дела иметь не хочет.

– Дураки, что я могу сказать, – пожал плечами парень. – Сами не знают, какого ценного работника лишаются.

Девушка посмотрела на него и прыснула со смеху.

– Ох и балабол ты! – произнесла она. – Ладно, идем! Есть еще одно место, где я за тебя попросить могу.

И она увлекла журналиста за собой на берег Сухоны.

За городским забором почти у самой воды сидели старики и ребятишки и вручную плели рыболовную сеть.

– Здравствуйте! – поздоровалась с ними дочь Яра. – Дед Илия, дед Федот, к нам с батюшкой родственник из Суздали приехал. Возьмите его к себе сети делать, авось пригодится!

– Что ж, пускай остается, – кивнули два седых старца. – Лишние руки никогда не помешают.

Глеб присел на округлый камень и поздоровался.

– Говор-то у тебя точно не наш, – заметили старики. – Сразу видно – нездешний!

– А ты что стриженый? – спросил один. – Из плена бежал али болел?

– Болел он! – быстро вставила Верея.

– То-то я гляжу, аж светится весь! – произнес другой.

Журналист с ужасом себя оглядел, будучи уверенным, что от него опять исходит оранжевое свечение, но дочь Яра подала ему знак, что все в порядке.

– Дедушки, только я никогда сети не плел, – виноватым тоном сказал парень. – Может, объясните вначале, что и как?

Дети вокруг рассмеялись, а один маленький мальчик выкрикнул:

– Ростом с версту, а веревки вязать не умеет!

– Цыц! – шикнули на него старики. – Всё когда-то приходится делать в первый раз.

И они начали терпеливо рассказывать Глебу, как вязать невод.

– Вот видишь, – говорили они, – половину работы мы уже сделали. Сейчас ячеи в четвертой дели плетем. Потом их сошворим, обошьем мотню вороткой, по обе стороны добавим приводы да пришьем к ним крылья из редиля. К крыльям прикрепим клячи да привяжем отноги. А аркан да бочонок ребята закрепят.

Парень не понял ни слова из того, что ему объясняли, но он внимательно следил за руками дедов и вскоре стал неплохо завязывать узлы на веревках.

– Ладно делаешь, – кивали Илия и Федот. – Скоро всему научишься.

Верея присела недалеко на берегу и с улыбкой смотрела, как Глеб возится с сетью.

– А почему невод только старики и дети плетут? – поинтересовался журналист.

– Так мужики более серьезной работой заняты, а женщины да девицы по хозяйству хлопочут.

Парня сильно задело подобное замечание, и он с вызовом посмотрел на дочь Яра.

– Иногда и мужчины невод плетут, – быстро проговорила она. – После болезни, например, али старикам помочь надо!..

– Она права, – закивали деды. – Сами-то мы еще дня три колупались бы с этой сетью, а с тобой – к завтрему успеем!

Журналист проглотил свои обиды и продолжил вязать невод.

– Давайте и я помогу! – предложила Верея.

– Не надо, рыба ловиться не будет! – покачали головами старики. – Не женское это дело! Ты лучше иди, погуляй, а на закате приходи за своим родственником.