– Зачем? – удивился Глеб. – Я и сам дорогу найду – не маленький.

– И все-таки я зайду, – улыбнулась девушка.

Она встала и отправилась в сторону городских ворот.

«К культуристу пошла», – с неожиданной злостью подумал парень.

Но он тут же вспомнил о том, что обещал держать себя в руках, и постарался переключиться на работу. Вскоре его пальцы перестали путаться в сложных хитросплетениях веревок, и журналист стал работать наравне со всеми остальными. Ребятишки начали поглядывать на него с уважением, а Илия и Федот все время похваливали.

– Ну, Глеб, – заметил Илия, – с твоей и божьей помощью мы закончим этот невод сегодня. А завтра только закрепим аркан и бочонок. Глядишь, за несколько дней обеспечим наших рыбаков новыми сетями.

Парню было приятно слушать такие похвалы, тем более что раньше он никогда ничем подобным не занимался. Время пролетело незаметно, и вскоре солнце пошло на закат.

– Всё! – произнес Федот. – Невод закончен! Можете идти по домам, а завтра с утречка приходите снова.

Глеб попытался встать с камня, но оказалось, что он так отсидел ноги, что попросту их не чувствовал. С громким охом он повалился на песчаный берег, вызвав веселый смех детишек.

– Что же ты, парень, такой хилой! – запричитали старики и бросились помогать ему подняться.

– Да все в порядке, – улыбнулся Глеб. – Это с непривычки!

– Ничего! – услышал он голос Вереи. – Идите, дед Илия, дед Федот. Я сама помогу ему встать.

Старики закивали и принялись аккуратно складывать невод. Ребятишки разбежались, а девушка подошла к журналисту и принялась растирать ему ноги. Через пару минут острые иголочки пробежали в теле парня, и он поднялся, слегка согнув колени.

– А родственник твой – молодец! – обратился к Верее Федот. – На лету все схватывает. Будет из него толк!

– Спасибо! – поклонилась старикам дочь Яра. – Ну, мы пойдем, а то темнеть начинает.

– Идите, да отцу поклон передавайте! – отозвались старики.

Девушка обернулась к Глебу и спросила:

– Ходить можешь?

– Угу!

– Тогда давай поспешим, а то ночь скоро.

И молодые люди отправились вдоль городского забора к лесу. Ноги у журналиста гудели, шея и плечи ныли с непривычки, но он старался не показывать вида.

– Как тебе работа? Устал, небось? – поинтересовалась дочь Яра.

– Есть немного, но ты не сказала мне, что этим делом мужчины не занимаются.

– Но на другие работы тебя не берут, а тут все-таки при деле будешь.

– И будут потом надо мной все ваши жители насмехаться, скажут – больной!

– А тебе какая разница? Отправишься в свой мир и забудешь все.

– Но обо мне худая слава останется.

– Не волнуйся, мы на людей забвение наведем.

– Еще лучше… Слушай, а ты куда бегала? Опять к индюку этому?

– Щек – не индюк! Он красивый, сильный и умный, и ноги у него не отнимаются после сидения на камне.

– Где глаза твои? Будь я девушкой – ни за что бы в этого мужлана не влюбился! Сама рассуди: наглый, грубый, приземистый да и тупой наверняка.

– Я твоих слов не понимаю, но чувствую, ты плохо о нем говоришь.

– Верея, а может, тебе нравится, когда с тобой грубо обращаются? Так ты скажи, я обязательно воспользуюсь.

– Щек добрый, просто ты его не знаешь.

– Оно и видно! Кстати, по поводу «красивый»… Где ты там красоту рассмотрела? Косу заплел, как баба, да еще и ленточку повязал. А сам – пельмень пельменем! Культурист недоделанный!

– Замолчи! Хоть я не знаю и половины сказанных тобой слов, но ты злишься, а это опасно, прежде всего для тебя самого! Успокойся и объясни, чего это ты к кузнецу привязался? Может, ревнуешь меня?

– Я! – вытаращил глаза Глеб. – Да бог с тобой! Было бы к кому…

– Ревнуешь, ревнуешь! – засмеялась девушка. – Даже отнекиваться не стал.

– Хватит! – сказал парень. – Чтобы ревновать, надо сначала влюбиться, а я ничего подобного к тебе не чувствую.

– Сейчас проверим!

С этими словами дочка Яра подошла вплотную к журналисту и пристально уставилась ему в глаза.

– И что ты там хочешь увидеть? – слегка краснея, спросил Глеб.

– Сама не знаю, но когда увижу – пойму сразу.

– Ладно, пошли домой, темнеет.

Парень обошел девушку и двинулся к виднеющимся впереди деревьям. Верея догнала его и обиженно произнесла:

– Ты еще больший грубиян, чем Щек! Оставил меня и ушел. Так парни не поступают.

– Ну, извини, я устал и совершенно не хочу играть в гляделки.

– Понятно теперь, почему ты до сих пор не женат! Какая девушка будет терпеть такое отношение.