Дочь Яра фыркнула, оттолкнула журналиста и зашагала через лес.

«Забавная эта девчонка, – подумал Глеб, – обижается, как маленький ребенок! Собственно, женщиной ее назвать – и язык не поворачивается!»

– Верея, – окликнул он. – А тебе сколько лет?

– Сколько зим, столько и лет. Сорока еще нет! – огрызнулась девушка.

– А все-таки?

– Шестнадцать!

– Тогда все ясно.

– Что тебе ясно?

– Почему ты себя ведешь как невоспитанная девчонка. Над гостем издеваешься!

– Это я-то невоспитанная? Лечила его, отварами отпаивала. Теперь вот бегаю, работу ищу… А он еще и недоволен!

Дочь Яра остановилась и решительно подошла к журналисту. Затем она прищурилась и, обидевшись, произнесла:

– С этого момента ты сам по себе! Я только кормить тебя буду, а где ты и чем занимаешься – меня не беспокоит! Ты – незваный гость в нашем доме.

Верея повернулась и отправилась дальше.

«Кто меня за язык тянул?» – с грустью подумал Глеб, но решил разговор пока не продолжать.

Умил встретил их у крыльца и с беспокойством стал интересоваться, почему они так долго отсутствовали. Журналиста его болтовня выводила из себя, он никак не мог свыкнуться с мыслью о говорящем медведе. С большим трудом он заставил себя не обращать на это внимания.

– Глеб невод плел, – сказала девушка, – поэтому задержались. – Завтра он сам пойдет. А теперь идем, я тебя накормлю.

Медведь радостно побежал за своей названой сестрой, а вскоре уже появился на крыльце, держа в лапах полную чашку меда и большую краюху хлеба.

– Пошли, и для тебя еда есть, – обратилась к журналисту дочка Яра, появляясь в проеме двери.

– А руки помыть можно?

– Вон в пороге кадушка с водой стоит.

Она отвернулась и скрылась в избе.

– Что-то Верея не в духе, – проревел Умил.

– Да, сестрица у тебя с норовом! – усмехнулся парень.

Он вымыл руки и уселся на скамью возле деревянного стола. Девушка, не глядя на него, поставила на стол глиняную чашку с каким-то варевом и положила рядом кусок хлеба.

– Ложка есть? – поинтересовался Глеб.

Верея сверкнула глазами, но дала ему глубокую деревянную ложку.

– Спасибо! – поблагодарил журналист и принялся есть.

На этот раз это были щи. Они были малосольными, но после сухого хлеба с луком показались парню пищей богов! Пока он с наслаждением поглощал щи, девушка поставила на стол еще и чашку с отварной рыбой. По избе распространился такой аромат, что в дверях тут же возник Умил. Он крутил головой и принюхивался.

– Учуял? – улыбнулась Верея. – Не переживай, для тебя тоже кусок есть.

Умил заурчал и снова вышел на крыльцо.

– А что за праздник сегодня? – спросил парень. – Столько вкусностей разных.

– Отец велел тебя кормить лучше, боится, что ты с монстром не справишься. Тело-то у тебя ослабло.

– А-а-а… В корыстных целях, значит… – усмехнулся Глеб.

– Не корысти ради! – всплеснула руками дочь Яра. – О людской безопасности печемся!

– Что ж, я совсем не против, чтобы меня вкусно кормили, – заметил журналист.

Он убрал пустую чашку из-под щей и подвинул к себе рыбу. Та оказалась совершенно пресной.

– Верея, где у вас соль? – спросил парень.

– Я же тебе сегодня соль с хлебом давала, хватит!

– Я люблю соленую пищу.

– А ты знаешь, сколько она стоит? Мы с отцом не можем себе позволить такой роскоши – все кушать с солью. Мы же не князья какие!

Только сейчас Глеб стал смутно припоминать, что соль на Руси в древности стоила очень дорого.

– Прости, я совсем запамятовал, – сказал он. – В наше время без соли ни одно блюдо не обходится, да и стоит она копейки.

– Надо же! – изумилась девушка. – Счастливые вы.

– Знал бы, где окажусь, прихватил бы пару пачек, – пошутил журналист.

Он начал есть рыбу, но без соли она никак не шла.

– Спасибо, – сказал Глеб, – я наелся!

И отодвинул чашку.

В комнату, громко сопя, ввалился Умил.

– Ты хорошо подумал? – спросил он.

Парень кивнул. Тогда медведь, ничуть не смущаясь присутствия Вереи, схватил чашку и бросился вон из избы.

– Стой, Умил, стой! – закричала вслед девушка. – Отец ругать будет! Этот кусок не для тебя!

– Пусть ест! – махнул рукой журналист. – Похоже, ему без соли больше нравится.