— Дело не в этом. — Рахимджанов поморщился. — Дело в том, что человек не желает понять свои заблуждения!

— Что же я должен делать, по-вашему? — Почувствовав удушье, Мутал расстегнул пуговицы на вороте.

— Что делать, узнаете завтра на бюро райкома! — отрезал Рахимджанов. — Когда положите на стол партбилет… Ну, — он посмотрел на Джамалова, — у меня пока все.

— А у меня к товарищу председателю еще один вопрос. — Джамалов улыбнулся. — Правда, из другой области, но весьма существенный. — Он секунду помолчал и вдруг четко и резко спросил: — Как вы достали трубы? Они, насколько мне известно, строго дефицитны.

Мутал вздрогнул и почувствовал, как сердце падает куда-то в пустоту.

— Так вот… и достали, — проговорил он и поморщился: очень уж по-детски прозвучали его слова.

Джамалов криво усмехнулся:

— Значит, здорово сработали помидорчики с огурчиками?

«Все уже знает! Кто-то успел…»

Овладев собой, Мутал выпрямился, сказал с вызовом:

— Мы вынуждены были пойти на это.

— То есть пойти на обман государства, вы хотите сказать?

— Мы были вынуждены! — упрямо повторил Му-тал. — Вы ведь уже побывали в Чукур-Сае и видели…

Джамалов, прищурив серые умные глаза, в упор поглядел на Мутала.

— То, что мы видели в Чукур-Сае, не дает вам права обманывать государство.

— Значит, по-вашему, государство выиграет, если погибнут посевы на тысяче гектаров?

— Нужно было думать, прежде чем так размахиваться. Славы захотели! И вообще… пора положить конец вашим затеям. Из-за них в прошлом году погибли сотни тутовых деревьев. Теперь — катастрофа и обман государства. Точка, хватит! — Джамалов по-солдатски ловко обернулся к Рахимджанову, даже щелкнул каблуками. — Теперь у меня тоже все, товарищ уполномоченный обкома!

…Кажется, впервые в жизни Мутал чувствовал себя таким разбитым. Даже в Чукур-Сай не тянуло. Он не заметил, как добрел до дому. Не раздеваясь, лег ничком на кровать. Обычно дети — два мальчугана, совсем маленькие, — с шумной радостью встречали отца у калитки. Сегодня, видно, Гульчехра отвела их к родным.

С полчаса он лежал без движения. Слышал, как вошла жена, разулась, на цыпочках ступала по ковру. Наконец тихо спросила:

— Будешь ужинать?

Не дождавшись ответа, она подошла и села в изголовье:

— Мутал-ака, ну что с тобой? Ты никогда не падал духом. А сейчас…

Он приподнялся, обнял ее за плечи, молча поцеловал в грустные, влажные от слез глаза.

…Они поженились еще в студенческие годы — Гульчехра заканчивала техникум, — когда будущее рисуется одними радужными красками. Нельзя сказать, чтобы кто-нибудь из двоих обманулся в своих ожиданиях и надеждах. Но когда появился первый ребенок, затем второй, юношески пылкие чувства постепенно охладели, возникли ровные и сдержанные семейные отношения, не без мелких неурядиц и обид. Их сделалось еще больше, когда Мутала выдвинули на пост председателя. Он поневоле стал уделять меньше внимания семье, и это пробуждало в душе Гульчехры и раздражение и даже порою ревность. Но вот теперь беда, обрушившаяся на Мутала, будто высокая волна весеннего паводка, вышвырнула, унесла куда-то весь накопившийся сор мелочей.

Мутал отчетливо видел, что жена страдает, пожалуй, еще сильней, чем он, и старался не показать ей своей слабости. Но тут, когда она подошла к нему, захотелось высказать ей все, излить горечь, переполнившую душу. Однако, увидев слезы на глазах Гульчехры, подумал: «Зачем? Чтобы ей стало еще больнее?»

— Я сегодня была в доме Шарофат, — осторожно начала жена, пытливо глядя на Мутала. — Знаешь, их самих удивляет поведение Валиджана…

Ей хотелось подбодрить мужа. Но странное дело: как и тогда, в день аварии, у дверей прокуратуры, слова жены только обострили тревогу в душе Мутала. Он вскочил с кровати. Шарофат! Может, она уже… Даже в мыслях страшно было договорить. Он схватил трубку телефона, долго ждал, пока соединят с районом. Наконец в трубке послышался тоненький далекий голосок:

— Алло, Мутал-ака! Это я, Каромат Рахимова, узнаете?

— Да, да, здравствуй! — Он крепче прижал трубку к щеке. — Как чувствуешь себя? Как нога? Твой отец…

— Ой, он у меня такой мнительный! — засмеялась девушка. — Мои дела ничего… Через неделю выпишут.

— А как Шарофат?

— Шарофат… — Девушка запнулась, точно так же, как вчера Муборак, потом заговорила торопливо: — Она тоже ничего. Врачи обнадеживают. Все мы тут надеемся, что будет хорошо…

После этого Мутал долго лежал, глядя в тихое звездное небо. И думал все об одном: «Только бы она выжила! Остальное — к черту. К черту!» Но время от времени всплывали другие мысли: «Ведь не для себя в конце концов! Для колхоза, для людей. Нет, товарищ Джамалов, это не обман государства! Сгорело бы все, понимаете, сгорело бы!» Потом ловил себя на этих мыслях, резко обрывал: «К черту! Только бы выжила Шарофат! Все остальное — вздор!»

До полуночи он так и не сомкнул глаз. Наконец, заметив, что жена уснула, потихоньку оделся и вышел из дому.

Было тихо, безветренно; на узких темных улицах — ни звука. Лишь кое-где из-за дувалов доносилось мерное дыхание и всхрапывание жующих корм коров, сонное кудахтанье кур на насестах.

Мутал не торопясь поднялся на холм. Родной кишлак раскинулся у его ног. Казалось, гигантская птица беззвучно опустила свои бархатные черные крылья на это древнее селение между речной долиной и горами. Лет сто назад дома его и сады располагались гораздо выше, на холмах. Уже в конце прошлого столетия жители стали покидать дома на холмах и селиться в низине, разбивать сады. В конце концов старый кишлак был вовсе заброшен. Но все-таки развалины подступали слишком близко к домам и свежей зелени садов, создавая мрачноватый фон. Мутал уже давно мечтал срыть эти развалины, а заодно частично перепланировать восточную окраину кишлака, пробить улицу к центру, а тут, на возвышенности, выстроить клуб. И уже сейчас вокруг будущего клуба разбить фруктовый сад, до самых детских яслей, заложенных этой весной.