– А зачем тебе гитара? Мы же тебе уже одну купили.

– И что? Гитар много не бывает. А с позолотой – тем более.

– Угу. А барабаны?

– Тебя за них посажу.

– Виолончель?

– Я думаю о будущем.

– И арфа. Арфа-то тебе на кой сдалась?

– Струны! Там их много – можно надергать, если на гитаре лопнут.

– Так, может, тебе тогда струны заказать?

– Тебе что, жалко? Не ты же дарить будешь. И вообще, у меня вся жизнь без подарков прошла. Он мне должен.

– Хм. Так. Ладно. С этим я разобрался. А что такое синхофазоосвенилятор?

– Не знаю. – Роюсь в завалах из елок, вытаскиваю приглянувшуюся. Она не такая здоровая и вроде бы вполне себе пушистая. Смолой пахнет… приятно.

– В смысле не знаешь?

– Ну должно же быть у него воображение? Вот пусть сам и придумает, что это такое.

– Любопытно.

– А ты что заказал?

– Я уже давно ничего не заказываю.

– Как это? То есть все грандиозный розыгрыш? И никто не приходит и не дарит подарков?

– Да нет. Просто…

– Просто ты в это не веришь. Держи.

Сую белобрысому елку. Ветки больно хлещут его по лицу и забираются под плащ. Он кашляет.

– Что? И в рот попало?

– Кх. Ты уверен, что тебе нужна именно эта?

– Сама лучшая, которая у меня есть, – влезает гном, довольно скалясь.

– У нее с одного бока все ветви обломаны.

– А вы ее энтим боком к стене поставьте. Кстати, не забывайте, дереву нужна вода.

– Я эльф! Я лучше знаю, что ему надо. Варвары.

– Это еще почему? – обижается бородач.

– Вырубаете лес. Нет чтобы пойти туда и нарядить елку там.

– Ага. Я так и вижу, сидят они на елке, а внизу водит хороводы стая ошалевших от счастья волков! – усмехаюсь я. – Не вредничай! Давай, берись за другой конец елки.

– Ее перевязать надо! Иначе не утянем.

– За это дополнительная оплата, – не теряется гном.

– Сколько с нас за елку?

– Ну… по высоте тянет метра на три.

– Два, – мрачнеет Аид.

– Три, – хмурится гном.

– А давайте измерим, – улыбаюсь я, в кои-то веки решая всех помирить.

Гном сопит, но идет за измерительной палкой. Оказывается – два с четвертью.

– Так… два да еще четверть. Энто значится… будет… пять серебряных!

У светлого дрожит рука, и елка медленно заваливается набок, обламывая себе еще пару веток.

– Сколько?!

– Четыре, – сдается гном.

– Да у тебя написано: десять медяков за метр!

– Эта особенная, – не сдается гном, заслоняя спиной надпись. – Да и мало ли, чего там написано. В северной пещере на стенах тоже много чего понаписано…

– Короче, даю двадцать медяков – и ни единым больше.

– А чего это только двадцать?! – возмущается гном.

– У нее один бок почти лысый – вон там, – показывает пальцем Аид.

– А ты на ней еще попрыгай! Не нравится – не бери.

– Да ладно вам спорить, смотрите, я еще одну елочку нашел. Она чуть выше, но тоже ничего.

Меня прожигают такими взглядами, что я делаю вид, будто я не я и елка мне вовсе не нужна.

– Три серебрушки! И ни единой меньше!

– Пошли, Фтор. Нам тут не рады.

– Да что же это деется! Пришли – товар поломали, над продавцом поглумились и сваливаете? А в пятак?!

На Аида страшно смотреть.

– Ты сейчас на кого рот раззявил, недомерок?!

– Что тут происходит?

В загон с елками входит стражник. Еще трое остаются снаружи. Появились стражники чуть ли не из-под земли.

Вздохнул и отошел от елочной кучи. Почувствовал: не будет у нас сегодня ни елки, ни денег, да и спать будем не дома.

Аид – великий дипломат! В результате у гнома конфискуют елки и тащат их в главное отделение стражи. Перед светлым извиняются, просят его не нервничать. Гному, у которого не оказывается лицензии на торговлю, грозят камерой и баландой на ближайших три года. Так что в его лице мы наживаем кровного врага. Елку, правда, нам дали не очень красивую и лысоватую. Все остальное разобрали довольно перешептывающиеся стражники.

Идем домой, я тащу за собой наш трофей, который планомерно теряет остатки ветвей при трении о мостовую. В итоге за нами тянется зеленый елочный след из отломанных веток и иголок. Гном шагает рядом, почесывая затылок и ругаясь под нос.

– Аид, она мне не нравится.

– Чем? – уточняет хмуро.

– У нее осталось три ветки, и те лысые.

Светлый останавливается и оборачивается. Гном идет дальше, продолжает ругаться на чем свет стоит.

– Н-да. Зато бесплатно.

– Эй ты, стой.