Кое-как залезаю на остатки лестницы, изучаю уцелевшую часть. Теперь мне только одна дорога: наверх, так как, если идти вниз, придется слишком часто перепрыгивать через дыры в полу (они на каждом витке) и цепляться за выступы, что с моей сломанной рукой будет сделать очень и очень непросто.

Так… дверь. Это уже что-то. Я бы даже сказал, нечто. Перед глазами летают какие-то мушки, и гудит страшно. Если я сейчас потеряю сознание, то это будет самая бесславная смерть из всех, о которых я когда-либо слышал. Горожане небось уже переполошились. Грохнуло знатно.

Надо уходить отсюда, и поскорее, но со сломанной рукой это несколько проблематично.

Толкаю дверь. Заперто. Не понял? До этого все двери были открыты.

Так, кинжал, где мой кинжал? Нашел, в сапоге был. Ну-ка…

Хм, а замок-то неплохой, жаль, но кинжал – сломан. А ведь его сломать совсем непросто – гномья сталь, это вам не хухры-мухры.

Можно, конечно, попробовать выбить дверь. Гхыр, я и так едва стою на ногах.

Ну дверь я вскрыл, правда, только с третьей попытки, сломав пару стилетов.

Что бы на это сказала моя мама? Лучший взломщик нашего рода. Гхыр, как же мне плохо. Я заглядываю внутрь, мечтая о том, чтобы там оказались груды золота и бриллиантов…

Ну… золота в камере нет, драгоценные камни нигде не валяются, и вообще, кристалл осветил лишь четыре стены, вонючую кучку гнилого сена и какой-то труп в углу.

– Мое любопытство меня когда-нибудь погубит.

Сижу на полу, прислонившись спиной к косяку и закрыв глаза. Надо отдышаться и зафиксировать руку. Боль пульсирует в районе предплечья, что само по себе отвратительно. Примотать бы руку к телу какой-нибудь тряпкой. Может, с трупа снять? На нем остался какой-то балахон. Грязный, правда, и довольно вонючий, но это же ненадолго. Мне бы только до постоялого двора добраться, а там сменю.

И тишина… Странно, что я все еще не слышу криков и топота ног. Или стражу тоже задержали дыры в полу?

И тут вижу – труп шевелится.

Я замираю.

Крыса? Что здесь делать крысам? Есть-то здесь нечего.

Труп снова шевелится и кое-как садится. Выдыхаю, сообразив, что это не труп. Это существо все еще живо, я надеюсь. Вот только умертвия мне сейчас и не хватало.

– Ты кто? – Хриплый голос, словно ножом, бьет по натянутым нервам.

Раздумываю, стоит ответить или просто уйти? Хотя хуже не будет. Оно еле живое и почти вмуровано в эту стену.

– Фтор.

– Зачем пришел?

– За золотом.

Смотрит на меня. От этого взгляда мне сильно не по себе. Так же смотрел мой брат: холодно, безразлично, расчетливо. И убивал – без эмоций и по любому поводу.

– Здесь нет золота.

– Я уже догадался.

– Освободи меня.

Логично. Только вот стоит ли?

– За что тебя приковали?

– Не знаю.

– А как давно?

– Я здесь с тех пор, как мне исполнилось семь…

Вот это да. Тяжело. А ведь на вид существу уже явно намного больше. Как только разговаривать не разучилось?

– Ну и зачем мне тебя освобождать?

– Я дам тебе золото. Много золота.

– Если бы оно у тебя было, ты вряд ли бы здесь оказался.

– Оно у меня будет.

– Как это?

– Увидишь.

Отличные перспективы. Звучит заманчиво, вот только хлопот потом не оберешься. Башня зачарована, а он может оказаться очень сильным колдуном, обозлившимся на весь мир и сошедшим с ума за годы заточения. Еще разрушит город, устроит пару катаклизмов… а оно мне надо? Я вообще пацифист.

– Прости, нет.

– Почему?

– Не хочу.

Он молчит. Я же встаю, морщась от боли в руке, и уже почти выхожу обратно в коридор, когда меня останавливает его вопрос:

– Хочешь, вылечу твою руку?

Я заинтересованно оборачиваюсь.

В темной вонючей комнате прикованный стене изможденный узник кажется таким жалким…

– Твоя рука. Она сломана. Ты не выйдешь отсюда. Тебя поймают. – Рубленые, отрывочные предложения. Хриплый голос. Словно он заново учится говорить.

– Кто? За все время, которое я нахожусь здесь, мне не встретилось ни одного стражника. Может, и не встретится.

– Они боятся заходить в башню. Но будут ждать снаружи.

– И чего они боятся?

– Меня.

Усмехаюсь, придерживаю руку и чувствую себя героем человеческой трагедии. Я – спасатель, который не хочет спасать. Он – узник, которому надоело ждать. А вместе мы странная парочка, чьи пути случайно пересеклись.

И тем не менее мне почему-то вспоминаются слова Аида о том, что мы, барды, горазды только со стороны наблюдать, а вот лезть в гущу событий – увольте. В душе тут же отзываются обида и недовольство, а мысль как-то неожиданно идет в новом направлении.