Дроу кивнул.

– Пройдемте в дом.

Дверь хижине заменяла плотная шкура - с учетом местного климата вещь вполне себе заурядная. Окна отсутствовали, что понятно, учитывая способность дроу видеть в темноте. Однако дабы не создавать гостье неудобств, старик зажег небольшой магический кристалл. Все-таки хозяин умел колдовать, а если скрыл волшебство от магистра Академии - значит, колдовал очень даже неплохо.

Внутреннее убранство напоминало келью гнома - ни одной деревянной вещи, сплошной камень. Даже кровать была сложена из обтесанных валунов, накрытых несколькими слоями меха.

Гости сели за небольшой круглый столик. Правда, стульев на всех не хватило, и эльфу пришлось притащить пудовый камень с улицы.

– Рассказывай, сынок. Нутро чует, речь пойдет об Уне, но я хочу услышать, а не ощутить.

– Она мертва, - холодно ответил Эрмин.

Старик помрачнел. Из морщинистых уголков глаз потекли слезы. Для дроу дети - это святое. Женщины темных беременеют так редко, что каждый раз воспринимается за чудо и дар богов.

– Ты исполнил последнюю песнь?

– Да, отец.

– Хорошо.

Старец немного помолчал и произнес:

– Жаль, что твоих друзей встречают скорбью. Думаю, вы устали с дороги. Ложитесь спать, а нам с сыном нужно пообщаться. Мы не виделись очень давно.

Армаген чувствовал себя крайне неловко, потому решил не встревать в дела родичей и завалился на кровать. Истощенному странствиями и битвами организму требовался здоровый, крепкий сон.

Но не прошло и минуты, как рядом послышался шорох и недовольное бормотание. Бедра эльфа коснулась горячая девичья плоть. Целитель напрягся и перевернулся на бок.

Теперь ему в спину уперлись упругие груди, размеру которых позавидует любая куртизанка. Шею обдало теплым дыханием, заставившим шевелиться волосы.

И не только их.

– Я спать с эльф в деревня темный эльф!
– восторженно прошептала Аня.
– Ни один друг мне не верить, когда рассказать домой!

Однако вскоре радость сменилась разочарованием.

– От тебя вонять пот и кровь. Дом пахнуть стариком. Чудище на полу вонять! Фу!

Армаген сквозь наступающий сон махнул рукой, и воздух наполнился ароматом фиалок. Хотя помыться - это неплохая идея. Жаль, в Пустошах на гигиену воды не тратят. Быстрее бы добраться до Зачарованного леса!

Поутру целителя разбудил хозяин дома и жестом велел следовать за ним. Несмотря на ломоту в теле и сильное нежелание просыпаться, колдун не посмел перечить. Сила, которую старик теперь не скрывал, могла двигать горы, а не только сонных эльфов.

На улице оказалось на удивление пустынно. Только лучники дежурили на башне, да несколько дроу толпились у соседнего здания. Где, как выяснилось позднее, находился обменный пункт - местный аналог рынка.

Отец Эрмина сел на продолговатый каменный блок, лежащий вдоль стены дома. Кивком головы приказал волшебнику сесть рядом. Армаген чувствовал себя марионеткой - столь прочными и сильными были магические нити, исходящие от старика.

– Не вини себя, мальчик.

– Что, простите?

Собеседник устало улыбнулся.

– Смерть Уны - не твоя вина. Ты стал бы изумительным консортом, но у судьбы нашлись иные планы.

– Охотники шли за мной!
– прошипел Армаген, сжав кулаки.

Один взгляд старика - и вспыхнувшая ярость мгновенно потухла. Эльф привалился спиной к теплому камню и закрыл глаза.

– Ты не знал об этом. Даже не догадывался. Люди - самые слабые из тварей божьих, но компенсируют этот недостаток хитростью, достойной демонов.

– К чему этот разговор? Вы сильны, спору нет, но даже ваша магия не избавит от жажды мести.

Собеседник тяжело вздохнул и кивнул:

– В этом и беда, мой друг. Я бы никогда не позволил сыну искать отмщения, но ваша клятва… Боюсь, господь решил забрать моих детей в наказание за былые грехи.

– Что нужно сделать, дабы получить такую кару?
– удивился эльф.

– Сын разве не рассказывал тебе про Черноград? Я - один из создателей той башни. По моей вине погибли тысячи. И я, в отличие от тебя, знал, чем все обернется.

– Я постараюсь уберечь Эрмина от неприятностей.

– Одних стараний мало. Ты сильно зависишь от зверя. Не обижайся, но без него ты - никто. Да, твоя целебная магия весьма хороша, но не надейся одолеть ею охотников. Для борьбы с убийцами Уны нужна настоящая боевая волшба.

Армаген особо не надеялся на положительный ответ, но все же спросил:

– Вы обучите меня?

– Нет, конечно, - хмыкнул старик.
– Я потратил много лет на учебу сына. А тебя пусть учит твой отец.

– Но он не маг!