Охотник понимающе кивнул и приступил к трапезе.

Ближе к вечеру за целителем пришли двое гвардейцев. С подчеркнутой молчаливой вежливостью его сопроводили в тронный зал, после чего удалились. Артран как обычно восседал на месте короля и потягивал цветочную настойку.

Армаген поежился. Наступала ночь, и сдерживать проклятое естество станет труднее. Меньше всего вампир желал показать отцу свой истинный облик.

– Что ты знаешь о боевой магии?
– расслаблено спросил легат.
– Чему тебя обучили грамотеи из Академии?

– Ну, - эльф уставился в потолок, вспоминая конспекты первого курса.
– Мир похож на клубок нитей, только энергетических. Нити невидимы никому, но при должном таланте можно научиться ими управлять. Особыми словами заклинатель подготавливает разум и душу для контакта с энергией.

– Это понятно. Память у тебя хорошая. Давай перейдем к разделу “классификация магии”.

Армаген никогда не подозревал, что родитель знаком с древним трактатом “Введение в волшебство”. Однако, учтя его знакомство с Гароном, можно ожидать чего угодно.

– Нити бывают красные и зеленые, их количество одинаково. Красная энергия это разрушение, зеленая - созидание. Они тесно переплетены меж собой, чем оберегают мир от распада.

Артран допил настойку и подошел к сыну. В янтарных глазах отчетливо читался ужас и первобытный страх.

– Много веков назад, будучи совсем ребенком, я дружил с мальчиком дроу. Ни у меня, ни у него не было таланта к волшебству, но мы страстно желали стать великими колдунами. Тогда магией владели единицы, никто не строил никаких Академий, не искал способных учеников. Маги считались самородками - они сами постигали неведомую доселе науку, и делились знаниями лишь с избранными. Гарону повезло, мне - нет. Его обнаружил великий чародей и забрал в Черноград. Меня, само собой, нет - ведь я был перворожденным, да еще и бесталанным. Спустя несколько веков я получил единственное письмо от былого товарища. Он сказал, что занят неким экспериментом, и попросил меня помочь.

– Он строил Шпиль?
– перебил Армаген.

– Верно. В столице темных Гарон достиг небывалой известности и заработал несметные богатства. В его распоряжении имелась настоящая лаборатория с несколькими подземными уровнями. Изыскания дроу привели его к интересной теории - расщепления нитей.

– Подожди-подожди, - эльф приложил пальцы к вискам, вспоминая.
– Так как красные и зеленые энергии переплетены, то одна несет непосредственную часть другой!

– Верно, - удовлетворенно кивнул Артран.
– Именно поэтому нельзя обрести истинную силу разрушения или созидания. Нельзя обратить в ничто скалу, невозможно воскресить мертвеца. Ну, в те времена это действительно считалось невозможным. Одна из магий будет мешать полноценному заклинанию.

Целитель тяжело вздохнул. Стало понятно, почему его попытки вылечить вампиризм обернулись неудачами. Нити разрушения в малых количествах находятся даже в самой светлой лечебной волшбе. В итоге эксперименты привели непонятно к чему.

– Гарон теоретически доказал вероятность извлечения чистой энергии. Но для полноценной экстракции требовался очень мощный поглотитель нитей - Шпиль.

– Но ты не умел колдовать. Какой смысл колдуну просить тебя о помощи?

Легат недобро усмехнулся.

– Отец твоего друга никогда не гнался за добротой и светом. Он хотел лишь одного - насытить свой народ магией невиданной силы. Чтобы отомстить эльфам за унижения и притеснения. А я стал его первым подопытным. Гарон прекрасно знал, что жажда силы не утихла в моей душе, несмотря на прошедшие года. Едва я узнал, что собирается делать товарищ - сразу согласился. Моя слабость стоила жизни многим. В том числе и твоей матери.

– Что?
– Армаген не верил собственным ушам.

– Испытание завершилось успехом. Моя сущность приняла толику силы, которую удалось вычленить из пространства. Я научился управлять энергиями на уровне дипломированного магистра. Гарон крайне обрадовался результату и ускорил стройку. Он лишился всего немалого состояния, растратив его на магов, рабочих и материалы. А итог тебе известен. Взрыв, мутации, заражение. Часть леса, где жили дроу, превратилась в мертвые, изувеченные деревья. Нам пришлось вырубить широкую просеку и все сжечь, дабы остановить распространение заразы. Но восточный ветер принес с Побережья теней ядовитый воздух. Эльфы начали болеть, смертность была непомерно высокой. Целители вовремя справились с заразой, но Элинду спасти не сумели. Тебя лечили несколько дней без перерыва и с огромным трудом вырвали из лап смерти. Лишь благодаря этому ты обрел талант к врачеванию. Теперь ты понимаешь, почему я поклялся навеки забыть о волшбе? Понимаешь, какую цену придется заплатить за боевые знания?

Армагена трясло. Многие белые пятна заполнились пугающей информацией. Контролировать себя становилось все труднее.

– Чего ты молчишь?!
– орал Артран.
– Отвечай! Хочешь ли ты прикоснуться к силе, убившей твою мать!

– Да, - ответил холодный низкий голос.

Легат попятился, но споткнулся и брякнулся на трон. И было от чего - на эльфа взирал вампир, омерзительное порождение самой преисподней.

– Мою мать убил случай. И жажда отдельных личностей поиграть в богов, - добавил Армаген.
– Если же ты не хочешь видеть меня в таком облике вечно - придется поделиться знаниями.

Артран потерял да речи. К такому повороту жизнь его явно не готовила. Да, любой родитель вряд ли бы ждал, что сбежавшее в юности чадо вернется в шелках и золоте. Но вампиризм - это нечто, выходящее за любые рамки. Хуже - только женитьба на гномихе.

– Святой лес, - зашептал легат, выводя руками непонятные, но явно не магические пассы.
– Как тебя угораздило?

– Не важно. Но факт остается фактом, - Армаген с каждым шагом подбирался к трону все ближе.
– Такое родство вряд ли поспособствует твоей карьере, отец.