Дитя ночи схватил легата за воротник и притянул к себе. Теперь острейшие зубы клацали в жалких сантиметрах от побледневшего лица.

– Вскоре мы с дроу уйдем, но быстро вернемся. К тому времени ты обучишь Аню языку, при этом пальцем ее не тронув.

Армаген отпустил полуобморочного родителя и вернулся в центр зала. Ярость постепенно утихала, сменяясь стыдом за грубые действия в отношении отца. Тело начинало обретать первоначальный облик.

– Боги, за что мне это?
– причитал Артран. От его важности и напыщенности не осталось и следа.
– Сначала вы отняли жену, теперь сына. Неужели расплата за Шпиль так велика?

– Сын еще с тобой, - хмыкнул эльф и покинул помещение.

Когда целитель вошел в приемные покои, Аня и Эрмин сидели рядышком на кровати. Девушка смеялась и заливала в рот дроу остатки вина. При виде разъяренного товарища, охотник поперхнулся и поспешил вернуться на свое место.

– Сказали, что касаться бутылки нельзя, но пить-то хочется!
– оправдался Эрмин.

Судя по румянцу и заплетавшимся языкам, жажду они утолили неплохо.

– Собирайся, - буркнул волшебник. В тот момент ему было не до ревности.
– На рассвете уходим.

– Куда?

– В Герадию, - ответил эльф, складывая вещи в дорожную сумку.

– Что нам делать в людском порту?
– удивился дроу. Хмельная голова соображала очень вяло.

– Устроим небольшую диверсию.

– А я?
– подала голос девушка.

– Останешься здесь, под присмотром отца. Чтобы к нашему возвращению разговаривала, как положено.

Аня насупилась и отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

Полночь вступила в свои темные права.

Эрмин вскоре уснул. Рыжая долго ворочалась и постоянно отвлекала эльфа лошадиным храпом и бормотанием. В ту ночь Армаген усвоил важную науку - никогда не засыпай позднее слабого пола, иначе узнаешь о нем много неприятного и отталкивающего.

Несмотря на тревожные ожидания, за дверью не раздался топот железных сапог, не закричала стража, призывая посадить чудовище на кол. Артран отличился благоразумием и не стал делиться страшным секретом ни с кем.

Утром эльф разбудил товарища и велел собираться. Эрмин соображал плохо - подаренное вино оказалось сильно крепленым. Пришлось немного поколдовать и вернуть напарнику ясность ума. Пока дроу упаковывал вещи, Армаген сел на краешек кровати, где спала Аня.

– Прощание - это хорошая идея, - сказал Эрмин, забрасывая колчан на плечо.
– Велика вероятность не вернуться.

Целитель провел ладонью по волосам девушки. Рыжая улыбнулась во сне и подставила для ласки заспанное личико. Армаген поднялся и зашагал к двери.

– Но мы вернемся.

Спутники миновали пустынный город без каких-либо преград. Но у спуска на землю дежурил небольшой отряд гвардейцев и трое друидов на оленях. Двух благородных животных солдаты держали за поводья.

– По распоряжению легата мы сопроводим вас до границы леса, - заявил старик - тот самый, что весело перешептывался с Аней.
– Эти олени - подарок господина Артрана.

Армаген одним махом забрался в седло. В детстве ему доводилось кататься на рогатых жителях чащи. Эрмину же удалось залезть на круп с третьей попытки - и то благодаря отточенной сноровке. Олень отказывался принимать чужака и пытался боднуть его, то и дело запрокидывая голову. Животное успокоилось лишь после вмешательства друида.

Когда путники собрались уезжать, Армагена окликнул гвардеец.

– Господин Легат велел передать это до отъезда.

Эльф взял из рук сородича запечатанное королевским гербом письмо и сунул за пазуху. В тот момент было не до чтения. Путь лежал на север - через самое сердце Зачарованного леса. К далекому неспокойному морю, на берегу которого расположился крупнейший порт королевства Велимир.

Глава 12

– Купи нормальной еды, - ответил Армаген собирающемуся на рынок Филиппу.
– А еще магических глаз. У вас же есть лавка артефактов? И загляни к картографу - пусть даст подробный план города.

Толстяк кивнул. На его потном лице сияла самая доброжелательная улыбка из всех возможных. Еще бы - за такие-то деньги унижаются куда серьезнее.

– Эрмин, ты будешь что-нибудь?

Дроу оторвался от обучения Мышки стрельбе из лука. Поначалу Армаген воспринял идею напарника в штыки, но потом махнул рукой - чем бы ни тешились, лишь бы все прошло по плану.

– Мне нужен отрез алого шелка и коровья голова. А еще сладостей - да побольше. Не жадничай, понял?

– Господа хорошие, у нас порт, а не загон скота. Мясники три шкуры сдерут за голову, я уж про колдунов молчу!

Целитель нехотя поднялся и подошел к толстяку. Тот мелко задрожал, прикрыв руками лицо. Но вместо тумака за наглость он получил полную горсть золотых монет.

– Сдачу себе оставь.

Филипп, весело насвистывая, скрылся за дверью, а волшебник порылся в кошеле. На дне еще позвякивало достаточно золота. Значит, можно не экономить.