– Какой старик?
– голос Артрана стал холодным и спокойным.

Целитель замялся. К своему удивлению он осознал, что так и не спросил имя колдуна.

– Гарон, - пришел на выручку дроу.

Артран побледнел и вцепился в подлокотники так, будто боялся упасть с трона.

– Значит, вы все знаете?

Эльфы дружно кивнули, Аня продолжала глупо улыбаться. Она и на общем-то говорила с трудом, а эльфийского и вовсе не ведала.

– Порой, мы все совершаем ошибки в молодости, - Артран утер лицо кружевным платочком.

– Да, легат, - напыщенно ответил Армаген.
– Только моя ошибка не привела к гибели целого города.

– Ладно, ладно!
– заместитель короля поднял руки.
– Старый товарищ Гарон умеет убеждать. Даже на расстоянии. Чего вы хотите?

– У меня две просьбы: приютить на время эту девушку и обучить ее общему языку.

Артран хитро сощурился и томным взглядом осмотрел Аню с ног до головы.

– Это пожелание я исполню с удовольствием. А второе?

– Я хочу владеть боевой магией.

Легат задумался. Выражение его лица вновь стало холодным и жестким.

– Пойми, Армаген - такие знания даются не каждому. К этому должен быть талант, данный природой. У тебя его нет. Неужели не понятно после пяти курсов в Академии?

– Но…

Артран жестом велел замолчать.

– Только из уважения к давнему другу я потрачу на тебя, бездаря, немного времени. Но если учить тебя бесполезно - извиняй.

Целителю пришлось согласиться и на такие условия. Легат позвал стражу и велел отвести дорогих гостей в приемные покои и накормить. Гвардейцы, ждавшие возможности намять бока пришельцам, огорчились, но вида не подали.

Судя по всему, статус пленников для группы Армагена никто не отменял. Просто сменили вонючую тюрьму на годные условия проживания. Спутников заперли в левом крыле дворца, выставив у двери караул.

В небольшой комнатке стояли две кровати и столик между ними - вот и вся мебель. Зато имелось окно, занавешенное изысканной гардиной. Целитель сразу же прильнул к стеклу и принялся разглядывать верхний ярус.

Эрмин, не питавший к Дэльвиндэйлю особых чувств, развалился на шелках и закрыл глаза.

– Необычно, - протянул дроу.
– Дерево кругом, никаких камней. Свежо, уютно. Интересно, у вас можно охотиться?

– Сколько влезет. После войны количество охотников поубавилось, так что лес успел восстановиться. Думаю, сейчас отстрел всяких хищников даже поощряют.

– Почему твой отец правит лесом? Куда подевался король?

– Спрошу на досуге, - буркнул целитель.

– Не понимаю, зачем бежать отсюда к людям? Сделал бы карьеру чиновника или придворного колдуна. Лет через двести-триста мог бы претендовать на трон. Король-то не вечный, хоть и эльф.

Армаген усмехнулся. У лесного народа существовала вынужденная демографической обстановкой практика. В случае отсутствия потомства у покинувшего бренный мир правителя, проводились выборы среди знатных кандидатов. Институт выборной власти полноценно работал только у гномов - и то благодаря их общественному строю. У остальных рас выборы считались кощунством и страшным извращением, за исключением дроу - у них вообще не было централизированного управления.

– Элодар Третий умер незадолго до моего побега. А его место заняла принцесса Кай”лин. Так что надеяться на скорую смерть монарха как минимум глупо.

Целитель вернулся к созерцанию яруса. Внешне изменилось не многое - те же здания, только слегка отремонтированные, несколько новых клумб и висячих садов. Нечто странное таилось в самом сердце столицы - в жителях. Вольный и гордый народ больше не казался таковым. Перворожденные будто потеряли былое величие, превратившись в загнанных, перепуганных рабов.

Вскоре принесли ужин - большой поднос с жареной олениной и свежими яблоками. Поставив ношу на стол, лакей извлек из заплечной торбы небольшую бутылку с темной жидкостью.

– Подарок легата для юной госпожи. Если вы, - слуга злобно зыркнул на эльфов, - тронете вино - солдаты сломают вам руки. Приятного аппетита.

– А нам что пить?
– обиженно произнес дроу, но лакей не удостоил его ответом.

– Это тебе, - перевел Армаген, протянув сосуд девушке.
– А нам нельзя.

– Тебе не будет страшно оставлять Аню с отцом?
– спросил Эрмин.

– Знаешь, нутро подсказывает, что дворец будет для нее опаснее, чем странствующий бордель. Но куда еще пристроить это горе?