– М-м-м... не выйдет. Они двести лет как вассалы Ассулта. Вера Равноединого там прочно укоренилась. У нас нет армии Гласов, как у Ордена. Да и этот указ сильно развязал им руки.

Авин вытер полотенцем блестящие от жира пальцы:

– Орден знает, что в их рядах есть соглядатай. Мне сообщили о намечающихся проверках.

Еншая сцепил руки в замок и покрутил большими пальцами:

– Если подберутся близко - выдадим одного незначительного человека. Они сделают вид, что перестали искать. Будут ждать, когда другой наш соглядатай выдаст себя. Мы прикинемся, будто ещё один наш человек допустил оплошность, выдадим и его.

– Зачем?

– Они примут его за главного соглядатая. Так мы прикроем нашего основного человека. Важно провести его со временем в Закрытый совет Ордена. Тогда мы будем получать сведения из первых рук.

– Да, - причмокнул Авин, - совсем ты не ценишь наших людей.

– Человеческая жизнь ценна лишь в той мере, в какой её ценят другие. Или в той, насколько ты сам можешь отстоять её.

– Ладно, ты так и не рассказал о Высшем совете у Басилевса. Что поведал твой друг?

– Всё как обычно. Рвение вояк может в итоге победить нежелание наших богачей воевать. Не исключено, что Басилевс решится нарушить пятидесятилетний мир и нападёт на Корсию.

– Думаешь, это разумное решение?

Еншая на секунду задумался:

– Война на руку только Ордену. Войска уйдут, и они смогут пустить в ход армию Дланей. Их уже тысяч шесть, не меньше. Попытаются захватить власть.

Авин подоткнул мягкий валик под бок:

– Думаешь, они в открытую пойдут против Басилевса?

– Нет, зачем? Они организуют его тихую смерть. Наследников нет. Дальше скажут, что только Орден в состоянии спасти империю.

– То есть война с Корсией нам не нужна. Чем ответим?

– Утихомирим полемарха кавалерии. Он глуп, но все уши прожужжал Басилевсу войной. Такие тупые методы могут и сработать. Тебе надо заняться пучеглазым.

– Хорошо, - согласился толстяк.
– Кстати, ты отлично поработал. Наш глава Торгового союза отказал святошам в патенте на торговлю с горцами. Я слышал, хе-хе, у него был жаркий спор со Старым Мерзляком после этого.

Нехотя доев последний кусочек дыни, Еншая тихо заметил:

– Надо от него избавиться.

– От кого?

– От Старого Мерзляка. Без него Орден утратит треть своей силы. Он окружил себя недалёкими людишками. Опасается своих же. Допускает в Закрытый совет только посредственностей. Убьём его - начнётся борьба за власть. Наш человек сможет прорваться в совет. Так мы расколем этот монолит изнутри. Раз-да-вим.

Авин отхлебнул из чаши:

– Я сейчас и без настроя чувствую твою ненависть. Мы ведь давно уничтожили Северное братство. А ты всё мучишься воспоминаниями.

Строгое лицо Еншая сделалось совсем каменным, по скуле перекатился желвак:

– Ирлиф, ты и я прекрасно знаем, что они действовали по указке Ордена. Их нет, но Орден остался. Пока мы его не уничтожим, власть в Ассулте будет принадлежать не нам.

Еншая спешно поднялся с ложа и выбрался на балкончик.

Густо посаженные, вымахавшие в два человеческих роста персиковые деревья заполняли зелёными кронами всё пространство внутреннего дворика. Среди листьев и сочных плодов в подрагивающем от полуденного зноя воздухе носились, лениво жужжа, многочисленные насекомые.

Еншая задумался над убийством представителя их организации в вольном городе Ликольдского серпа. Да, действовать нужно осторожно, как будто каждое мгновение в спину может вонзиться острый клинок. Скрытность и осмотрительность требуются во всём, но только до определённого часа. Когда же придёт время, он лично собирается перерезать столько глоток членов Ордена, сколько получится.

– Убить Старого Мерзляка - идея правильная, - раздался сзади голос Авин.
– Но как это сделать? Его постоянно окружают три особые Длани. Не прорваться.

– Тут появилась хорошая возможность. Наш человек передал важные сведения.

– Правда?

– Да. Старый Мерзляк скоро отправится на Присоединённые острова.

– Хе-хе-хе, - прыснул толстяк с набитым ртом.
– Всё пытаются обратить в истинную веру жителей семи островов. Отхватили мы их у Бактуна, а теперь не знаем, что с ними делать.

Еншая вернулся на ложе и облокотился на подушки:

– Пусть пытаются. Мы перехватим его в дороге. Там ему Длани не помогут.