– Держись за нами и не лезь вперёд.

– К-к-конечно, не буду, - заикался юнец довольно сильно. Вместе с сутулостью и хлипким телом это вряд ли делало его популярным среди сверстников.

Троица без помех достигла конца Серой вехи и свернула на небольшую улочку, что обещала привести прямо к восточной башне.

Вскоре в сумраке обозначились широкие спины нордов. Двое из клана Красных Лент наседали на молодого воина с непривычной в Корсии секирой. За спиной светловолосого бойца жалась к стене его спутница с искажённым от страха лицом. Схватка только началась, иначе бы пару давно втоптали в землю.

Игнис на бегу высвободил эспадон и со всей злостью обрушил его на спину поздно осознавшего опасность врага. Зажатый с двух сторон, второй норд пал тремя секундами позднее.

Норды умерли молча. Суровые жители севера рано познавали тщету слов и неоценимое благо действий. Можешь - дерись, не можешь - умирай, но делай это без стенаний и криков о помощи. Невзирая на положенную ненависть к врагу, Игнис давно проникся уважением к крепкому духом и телом белобрысому народу.

– Мы к восточной башне...
– облизывая пересохшие губы и шумно дыша, сообщил Игнис.
– Можете с нами. Там хоть есть где укрыться... женщине.

Молодой воин взял спутницу за руку и благодарно кивнул.

Не задерживаясь, они впятером заспешили к намеченной цели. Где-то слева доносился шум битвы, звучали команды офицеров, топот копыт то приближался, то отдалялся.

Полукруглое пространство перед восточной башней заполнили два ряда копейщиков с сомкнутыми овальными щитами и копьями наизготовку. Перед ними валялись четверо нордов и, похоже, один шияр; утыканные стрелами тела смахивали на подушечки для иголок.

Массивную, обитую железом дверь в башню закрыли изнутри, и попасть наверх теперь можно было только по крутой лестнице, но перед этим врагам нужно ещё прорвать заслон готовых на всё ветеранов восточных казарм. На стене разместились отряды лучников. Позади каждого бойца высился мечник с широким щитом, готовый в любую секунду прикрыть товарища от стрел. Беглецы с радостью отметили наличие порядка и военной дисциплины хотя бы в этой части крепости.

Поприветствовав двух знакомых, Игнис бойко взбежал по лестнице. Из бокового проёма башни к нему вышел офицер. Коренастый, крепко сбитый капитан производил впечатление знающего ратное дело командира. Цепкий взгляд и волевой, напряжённый подбородок говорили о привычке отдавать команды и пресекать всякое нарушение. Тёмные курчавые волосы выглядывали из-под капюшона лёгкой кольчуги, в руке он держал мощный составной лук.

– Не спать мне вечность! Наконец-то до нас добрались Стылые, - прищуренные глаза офицера бегло изучили подошедших.

– Капитан, я пока только один из Стылых. На помощь других вам рассчитывать не стоит.

– Что, так плохо?

– Так плохо. Комендант, думаю, сейчас закрылся в цитадели. Северные ворота были захвачены с самого начала. Западные части, скорее всего, заперты в своём районе. Из Стылых, - Игнис на секунду запнулся, думая о множестве погибших товарищей, - кроме меня мало кто жив.

Лоб Капитана сморщился, пальцы крепче сжали лук:

– Ладно, будем держаться. А там поглядим.

– Укройте Мастера и женщину в башне, - Игнис развернулся к давешнему бойцу с секирой и ткнул в него указательным пальцем.
– Ты...

– Меня Юсом зовут.

– Чудно. Юс, ты с Оплотом?

– Нет, - покачал головой воин. Собранные в аккуратный хвостик светлые волосы мотнулись из стороны в сторону.

– Хорошо. Тогда остаёшься на стене. Прикрываешь боковой вход в башню. И жену свою защитишь, и Мастера.

Игнис снова повернулся к Капитану:

– Что у вас с дежурными кострами?

– Один на башне и два на стенах. Все горят давно. Ты с огнём?

– Да... Паренёк!
– позвал Игнис. Веснушчатое лицо тут же вынырнуло из-за ближайшего лучника.
– Будешь поддерживать костёр наверху. Только под стрелы не лезь.

Мастер и молодая женщина разместились внутри башни, юнец убежал наверх за пожилым стражником, Юс с секирой в руках застыл возле низкорослого мечника.

– Капитан, сколько у тебя людей?

– Сто девяносто шесть человек. Больше трети - лучники.

Игнис глянул на стоящих полукругом у лестницы копейщиков. Бойцы выглядели более чем надёжно, за плечами каждого - не одна схватка с нордами. Такие не дрогнут и при виде шияров.

– Что за источник у тебя?

– Лунный свет, - отозвался Капитан, запрокидывая голову.

В ночном небе грязно-серые тучи наполовину скрывали луну, северный ветер постепенно уводил их к Поющих горам, но делал это мучительно медленно. Лучники на стенах также косились на хмурые небеса, беспокоясь о тетивах луков в случае дождя.