– Почему бы и нет, - пожала плечами Сэнди.
– Иногда даже жаль, что наша цивилизация слишком... цивилизованная, что ли.

Ей вдруг показалось, что у Рани чересчур чёрные глаза, - раньше такого не было, зрачки расширены, что ли... да, точно. Дурман опутал мир, в нём всё колебалось и становилось неверным, Сэнди казалось, что она видит, как за каждым движением пламени костра в воздухе остаётся прозрачный след, который постепенно тает. Бросила окурок в костёр. Наверное, с неё всё-таки хватит...

– Ну, не слишком, - Рани вдруг повернулся, и мир плавно шатнулся, чтобы тут же вернуться на место.
– Если человек хочет, он может всё. В том числе и вне рамок закона.

– Да, ещё бы, - хмыкнула Сэнди.
– Только попробуй тронь того, за кем стоит Империя.

– А она за ним не стоит, - неожиданно возразил Рани.
– Почему бы не поиграть с мыслью - а что было бы, если бы...

– Если - что?

– А чего бы вы хотели? Как бы поступили - тут?

Она задумалась. Поиграть с мыслью.

– Не знаю...

– Ну так подумайте. Давайте порассуждаем вслух...

Она чувствовала, - оттого, что уже не курит, отравы меньше не стало, дурман висел в воздухе, Сэнди дышала им и не могла никуда деться... или - не хотела? Она устроилась поудобнее. Пожалуй, второе. Сейчас нет никаких барьеров, нет границ, мысли можно всё...

– Тут - ну, наверное...

В памяти ярко всплыли надушенные местные дамы в каменных коробках, в которых привыкли жить аборигены. Не все, конечно, но каждый, мнящий из себя что-то похожее на аристократа, - здесь они называли себя Избранными, - заводил себе такое каменное строение. Чтобы построить его, нужны сотни рабочих рук, и если ты смог заставить их работать на себя, то, значит, уже что-то из себя представляешь... А сколько прислуги надо, чтобы вручную убираться в этих громадных помещениях?..

– Местные дамы бы просто отравили, - сказала она наконец.
– Способов много, бывшие любовники тоже едят, пьют, одевают разную блескучую ерунду...

– Так, так, - Рани смотрел с интересом.
– А ещё?

– Ну...
– Сэнди оживилась, в глазах появился нездоровый блеск.
– Самая сладкая месть - это, конечно, вернуть его, а потом, когда уснёт, воткнуть отравленный кинжал в шею.

– Да ладно, разве ж охрана будет хлопать ушами и допустит до высокой особы с оружием?

– С оружием - нет...
– Сэнди заметно расстроилась.
– Нет, это всё бред. Конечно, если охота мстить лично, то придётся что-то изобрести, а так - нанять крепких мужиков, подстеречь где-нибудь на охоте, а лучше - у новой бабы, и пусть разберутся с ним быстро и эффективно...

– Пусть, - согласился Рани.
– Так вы хотите вернуться на Артос?

– Какая разница, чего я хочу...

– Он курирует Академию, - вполголоса сказал Ксанф.
– Вы же знаете.

– И что?
– огрызнулась Сэнди.

– То, что ваше начальство совсем не против того, чтобы вы вернулись.

– Глупости!

– Нет. Он вас не пускает... предпочитает держать подальше, так как знает, что ему не устоять.

Сэнди уставилась на Ксанфа, тщетно пытаясь выдраться из дурмана.

– Что вы несёте?

– Он всегда расстаётся так, что потом на него никто не сердится, встречаются с ним снова. С вами - не удалось. Вы ушли, хлопнув дверью. Конечно, его самолюбие уязвлено, он хотел бы вас вернуть, поступать так, как хочется ему, а не кому-то ещё, быть хозяином в отношениях. А раз - нет, то... пусть лучше далеко.

Сэнди покачнулась и была вынуждена опереться о землю. В словах Рани было что-то притягательное, но смысл начинал ускользать.

– Вы о...

– Да.

Мысли закрутились и запутались, она начала злиться. Даниель... хочет её вернуть, она ушла, хлопнув дверью... к чему он клонит, зачем все эти разговоры? Чтоб он провалился, этот Кер-Сериндат, вместе с традицией любовных приключений у всех на виду...

– А как здешние дамы прячут отравленные кинжалы?

– Да по-разному... и не только кинжалы бывают, ещё булавки всякие... правда, тут уже задача самой не уколоться...
– она хихикнула.
– И не воткнуть случайно в какой-нибудь не тот объект...

Рани нагнулся к ней, от резкого движения у неё всё поплыло перед глазами, она не могла сфокусировать зрение.

– А вы попробуйте... в тот, - негромко прозвучало над ухом.
– В шею.

Она зажмурилась, голова закружилась, потом был какой-то провал... Когда наконец сумела открыть глаза, костра уже не было, он догорел, а над экспедиционным домиком вовсю сияло солнце.

Сэнди встряхнулась. Её подташнивало, в голове было пусто. Костёр... значит, они вчера решили побаловаться, поиграть в примитивную жизнь с кострами... вот делать нечего, в доме-то все достижения цивилизации... интересно, чья была инициатива? Она оглянулась - рядом никого не было, издалека доносились голоса: ребята из группы что-то весело обсуждали, не разобрать слов... Она попыталась вытянуть ноги, ойкнула: неудобно лежала, всё затекло. Угораздило же заснуть прямо на земле...