Я зарываю свой паспорт тут же, у обочины, предварительно завернув его в целлофановый пакет, который нашелся в рюкзаке у Лоры (не преследуя никакой цели, на всякий случай). В тот же пакет отправляется и Лорин паспорт, и еще какие-то ее бумажки, изучать их мне влом. И Лорин телефон, и мой собственный телефон, глупо цепляться за него, если по нему и так никто не звонит. Мобильник Макса, вот что я оставляю себе, фотографии Тинатин, пусть плохого качества, пусть небрежно сделанные; фотографии Тинатин будут греть мне сердце.

Могила получается такой же неглубокой, как и та, в которой я зарыл Макса Ларина, к тому же на то, чтобы вырыть ее, и тридцати секунд не понадобилось. Я уговариваю себя запомнить место (метрах в пятнадцати высится биллборд какой-то компании по производству хлебобулочных изделий), но тут же благополучно забываю его.

Стоит мне только снова сесть в « Тойоту» и ударить по газам.

Я не вернусь. Решено.

…Август дома не одна.

Удивительно, что она вообще дома: девушки, подобные Август, предпочитают проводить вечера вне домашних стен. Я заехал к ней наугад, без задней мысли, просто потому, что в огромной Москве мне некуда податься; у меня нет здесь друзей, настолько близких, чтобы остаться на ночь. А остаться на ночь в клубе «Hangar 51-19» – удовольствие сомнительное. Даже при наличии DVD-плейера и четырех дисков, включая сагу об Освальде – счастливом кролике. Даже при наличии мертвой Лоры. Ее рюкзак я оставил в машине, от греха подальше, вдруг Август его вспомнит. А лишних вопросов мне хотелось бы избежать.

– Привет, – говорю я, как только Август открывает дверь. – А Лора еще не появлялась?

– Нет. – Август с трудом вспоминает меня. С трудом и с неохотой.

– Странно.

Я мягко оттесняю Август от двери, мне нужно просочиться в квартиру, не станет же Август выгонять из дому приятеля своей подружки.

– Действительно, странно. Я ей звонила несколько раз. Телефон не отвечает. Уже можно начать беспокоиться или лучше повременить?

– Лучше повременить. – Я достаточно убедителен в своей лжи. – Лора, она такая… Любит исчезать в самый неподходящий момент.

– Да, – голос Август полон легкой грусти. – Исчезать в самый неподходящий момент – ее кредо.

– Я ее подожду, если ты не против.

– Конечно.

Август возвращается в зал с бонсаями, кальянами и венесуэльским гамаком, по ходу теряя остатки и так незначительного интереса ко мне. Я следую за ней.

За то время, что я отсутствовал, левый, ближний к окну, угол, Превратился в фотостудию: пять больших софитов, около десятка софитов поменьше, еще несколько осветительных приборов стоят прямо на полу. Стеклянной стены, выполнявшей роль окна, тоже не видно, она плотно зашторена. Август возится со светом: устанавливает фильтры, меняет углы освещения; все это – ради существа, восседающего на некоем подобии подиума.

Ярко-рыжие, с красным отливом вихры, торчащие в разные стороны, черно-белая арафатка, кольца на всех десяти пальцах; существо похоже на Лору и Август одновременно – и это ухудшенный вариант их обеих.

– Ты наконец-то снимешь меня с мундштуком, пупсик?..

– А ты можешь помолчать хотя бы минуту, Билли? Билли. Модная писательница. Я мог бы и сам догадаться.

– Я хочу, чтобы с мундштуком…

– Дался тебе этот мундштук!

– А может, мне раздеться? Писатель полностью раскрылся перед своим читателем, он безгранично ему доверяет… Как тебе такая идея, пупсик?

– По-моему, хреновая, – Август теребит себя за мочку уха.

– А по-моему, очень даже. Символично. Концептуально. Опять же – эпатажно.

– Это солидное издание, а не «Плейбой», солнце. Не стоит об этом забывать. И потом, где ты видела фотографии голых писательниц?

Билли морщит лоб и надувает губы.

– Все потому, что большинству писательниц нечего предъявить, кроме пудовых целлюлитных ляжек, растяжек на брюхе и доек пятого размера. А мне стыдится нечего, у меня с фигурой все пи-па-по.

Дурацкое «пи-па-по» (что, очевидно, означает более приземленные «нормалек» или «о'кей») Билли произносит в нос, на французский манер. Билли и похожа на француженку: не ту, конечно, что ездит на мотоцикле «Honda» и пьет аперитивы в парижском cafe Vavin (об этом кафе мне как-то рассказывал Великий Гатри), а ту, которая собирает устриц в Нормандии.

Профсоюзам на нее насрать.

– Нет, солнце. – Август тверда, как кремень. – Давай придумаем что-нибудь менее агрессивное, чем «ню».

– Тогда с мундштуком.

– С мундштуком – банально.

– Я могу оставить при себе арафатку и кольца, – Билли все еще не желает уступать. – А все остальное сниму. Или вот еще… Если бы у тебя была игуана, я могла бы сняться с игуаной.

– У меня нет игуаны.

Билли складывает ноги по-турецки и подпирает подбородок ладонью.

– А помнишь… Когда мы жили вместе, то завели собаку. Забыла, как ее звали…

Август морщится, непонятно, что вызвало у нее такую реакцию, – собака или воспоминание о том, что они с Билли когда-то жили вместе.