Полковнику приходилось не легче. Но ему удалось надеть перчатки и засунуть Барсика в контейнер. Крепко прижав к себе контейнер, он направился к выходу. Арви старался не смотреть в его сторону - Ульбер Ту-Лак шел по такой немыслимой траектории, что головокружение от этого усиливалось.

– ... редкие экземпляры... поразительное уродство... одного я даже...
– доносилось со стороны полковника, но Арви и не пытался вникнуть в смысл его слов, поскольку полностью сосредоточился на том, чтобы не упасть.

Он почти не заметил, как они покинули приемную. К тому времени, когда Ульбер Ту-Лак остановился перед какой-то дверью, Арви приноровился идти, почти не шатаясь, лишь немного придерживаясь рукой за стену.

– Прошу!
– Его Светлость толкнул плечом дверь. Дверь резко распахнулась, и он едва не упал, ввалившись в комнату.

Чем-то коллекция полковника напоминала коллекцию тараканов на потолке в рубке у Арви. Только вместо тараканов здесь были люди. Много! Целиком и по частям, высушенные и замороженные в прозрачных саркофагах. Некоторые экспонаты состояли из набора разных частей тел, соединенных между собой самым неестественным образом. Например, от плеч росли ноги, а с ягодиц свисало десяток рук. Некоторые экземпляры не нуждались во вмешательстве, столь феноменально уродливы они были от природы.

Арви огляделся. Зрелище было тошнотворное. Спертый воздух немного отдавал тленом. Желудок болезненно сжался, а во рту появился кислый привкус. От духоты голова закружилась еще сильнее. А полковник тем временем что-то восторженно бормотал, слегка заикаясь. Арви стало дурно. Пытаясь удержать равновесие, он, не глядя, облокотился обо что-то рукой.

– Осторожней!
– воскликнул полковник.
– Это моя гордость!

Арви оглянулся - обнаженная красная плоть, вывернутые в обратную сторону ребра, пульсирующие сердце, двигающиеся легкие, содрогающийся кишечник и отовсюду торчали глаза. Много глаз, которые, не переставая, вращались в разные стороны!

Арви застыл. Показалось, что все глаза внезапно остановились и вопросительно уставились на него.

– У...
– он согнулся по пополам.

– Я знал его еще при жизни, - радостно начал полковник.
– Ужасный зануда был. Таким - он нравится мне куда больше.

Арви почти удалось справиться с тошнотой. Он выпрямился, но совершил ошибку, случайно снова взглянув на "шедевр". Где-то меж ребер мелькнул тонкий хвост.

– Чтобы он не скучал, я поселили внутрь него арипенского червя. Они прекрасно смотрятся вместе!

Последние слова полковника Арви не услышал:

– Уыэ-э-э!..

Очнулся он уже в кабинете Ульбера Ту- Лака. Над Арви нависал какой-то сморщенный тип, а сам полковник стоял над типом, недовольно брюзжа:

– Да что же это такое?! Доктор, проверьте вино!

– А что вы хотите о нем узнать, Ваша Светлость?
– сморщенный тип оставил Арви в покое и подошел к столу.

– Как что?! Не отравлено ли оно? С чего иначе его...
– он кивнул в сторону Арви, который все еще полулежал в кресле и с замиранием сердца прислушивался к разговору и ощущениям внутри себя.
– С чего еще он мог так обезобразить пол в моей сокровищнице?

– Уверяю вас, Ваша Светлость, - доктор смело взял бутылку и отхлебнул прямо из горлышка, - вино прекрасное, а у нашего пациента просто слабый желудок.

– Вы уверены? Ему ничего угрожает?
– полковник внимательно смотрел, как пустеет бутылка.

– Чудесное вино!
– доктор поставил бутылку обратно.
– У него обыкновенное интоксикация алкоголем, иначе бы он уже умер. Последствия отравления я снял. Отдыхайте дальше.

– Доктор, вы наглец, - Ту-Лак грустно смотрел на пустую бутылку.
– Наглец и вор и удивительно уродливы - мне давно следовало добавить вас к своей коллекции.

– Верно, - равнодушно кивнул доктор, - но именно поэтому я у вас и работаю. Кому еще вы сможете доверять?
– он повернулся и направился к двери.

Арви наблюдал за ними. Он по-прежнему был пьян, но тошнота больше не беспокоила. Разговор казался полным бредом, но и это его не трогало. Его вообще больше ничего не трогало, кроме того, что Торея была где-то далеко. Несмотря на все, что он сделал, она по-прежнему оставалась недосягаемой. Он почувствовал, как что-то сдавило горло, и теплая слезинка скатилась по щеке.

– Ну что ты, друг мой!
– воскликнул полковник.

Арви вздрогнул, как ни странно, он почти забыл о присутствии рядом это забавного человечка.

– Не надо так расстраиваться. Твоя реакция - лучшая оценка моей коллекции!

– Да?... "О чем это он?" - Арви, мучительно залипая в собственных мыслях, словно в застывшей слизи клуксов, пытался разобраться в происходящем, но вместо этого окончательно запутался, так как понял, что последнее, о чем он более-менее ясно помнит - пространный разговор о поэтах.