– Настоящее искусство должно вызывать сильные эмоции!
– полковник плюхнулся в свое кресло и схватил контейнер с клуксом.
– И ты их продемонстрировал! Честно. Без утайки. И именно это я ценю в людях и клуксах!

– Ага, - Арви устроился поудобнее в кресле, но на душе у него от это уютнее не стало.

– Ты как себя чувствуешь?
– полковник натягивал перчатки.

– Да вроде ничего... доктор же сказал.

– Да про тебя я уже знаю, - Его Светлость не отрывая взгляды от Барсика, махнул ручкой.
– Меня Барсик беспокоит, вернее - его здоровье.

– А что с Барсиком?

– Тебе вот плохо стало. А Барсику каково? Знаешь, сколько он вина выпил, вернее всосал?

Арви отрицательно покачал головой, от чего опять чуть замутило. Дальше он сидел, стараясь особо не шевелиться.

– Много! А ведь с ним такое впервые. Как я мог быть столь неосторожным? А если и его сейчас тошнит?
– полковник бережно достал клукса и положил на стол.

Барсик не двигался, лишь медленно выступала на нем слизь, образуя ленивые тягучие подтеки. Небольшая лужица вокруг него образовалась совершенно незаметно, но довольно быстро.

"Тошнит? Клукса? Хотя... если есть кожей, гадить кожей, то и блевать должен кожей. Тьфу! И дался ему этот Барсик!.. Интересно, а может ли клукс блевать?.."

– Может и тошнит, - наконец согласился Арви.

– Он может умереть?!
– Его Светлость пьяно всхлипнул и прижал к себе слизня, даже не замечая, как пачкает одежду.

– Если честно, - Арви задумался, - не припомню, чтоб клуксы от обжорства дохли.

– Но ты не уверен?

– Да кто же их разберет? На помойке их тысячи - и живых и дохлых, а уж от чего они сдохли, как-то никто не задумывался. Хотя... есть у нас один специалист - он точно знает, от чего они дохнут, а от чего - нет.

– Надо срочно доставить его сюда!
– полковник грохнул кулаком по столу, жалобно звякнула пустая бутылка, но Барсик так и не шелохнулся.
– Вот видишь? Видишь, как ему плохо?!

– Бедный. Может, ему еще вина подлить. Людям помогает.

– И отравить еще больше?!
– взвизгнул полковник.
– Нет уж, мы немедленно отправим к твоей помойке корабль, пусть тащат сюда этого специалиста, - он потянулся вызвать адъютанта.
– Где там твоя помойка?

Арви призадумался. Вернее, он пытался поймать хоть одну свою мысль, но в голове все перемешалось. Словно вспышки воспоминаний, всплывали кошмарные образы множества мертвых уродов - не иначе, как пьяный бред. Ему очень хотелось увидеть Торею, обнять, прижать к себе и рассказать какую-нибудь легенду со счастливым концом. Было очень жаль себя. Невообразимо обидно, что все всегда против него, и, за что бы он не брался, все выходило как-то не так. И даже, как не странно, было жалко полковника и его Барсика... "А это еще почему?" - тут Арви немного удивился и поток мыслей остановился, застопорившись на жалости к полковнику.

– Мне будет так одиноко, если с ним что-то случится. Торея вечно где-то носится, мне и поговорить-то не с кем, а Барсик...Ты не поверишь, но Барсик такой внимательный собеседник и удивительно отзывчивый, - печально, словно услышав эти мысли, ответил Ульбер Ту-Лак.

– Корабль может не успеть, - неожиданно для себя сказал Арви.
– Есть другой способ немедленно доставить сюда Бастера.

Не слова больше не говоря, он нашарил в кармане кристалл бета-рутиллита. Кристалл совсем истончился, видимо, генератор потреблял энергию, выделяемую при его расщеплении. Арви обнаружил, что кристалл уменьшился, только сейчас, когда доставал его из генератора. Но для того, чтобы попасть через портал на помойку, а потом вернуться обратно вместе с Бастером, его должно хватить.

Почти не покачиваясь, Арви пересек кабинет и, со второй попытки, вставил кристалл в генератор.

– Вот!

Но комментарии уже не требовались. Посреди кабинета открылся портал. Ульбер Ту-Лак недоверчиво на него смотрел, автоматически поглаживая Барсика.

– Этот портал перенесет меня сразу на помойку.

– Может, пошлем туда сначала кого-нибудь еще?
– полковник встал из кресла. Он крутил головой, разглядывая портал с разных сторон.

– Не стоит, переброска вещества требует затрат энергии, а у нас ее мало. Да я уже несколько раз этим пользовался, - Арви махнул рукой и направился к порталу.

– Стой!
– схватил его за рукав полковник.
– Сначала что-нибудь туда кинем, вдруг что-то изменилось? Торея потом меня пилить будет, что я тебя не уберег. Расстроится, опять же, а у нас большие планы на ближайшее будущее - ей расстраиваться ни к чему.

Услышав это, Арви почувствовал себя необычайно счастливым:

– А она расстроится, если со мной что-то случится?

– Думаю, да.

– Так это же замечательно!
– Арви шагнул в портал, пока Его Светлость снова не схватил его за руку.

– Надо отсюда выбираться и быстро, - Торея сделала несколько шагов к контейнерам и поморщилась.
– Болеутоляющего точно не осталось?