— Именно по этой причине. Я должен был компенсировать их недостатки.

Мой маг решил рискнуть.

— Вы магистр магии воды?

Маг был несколько удивлен.

— Да. Как вы догадались?

— Достаточно увидеть, как вы держали пробоину…

Сарат правильно рассудил: врагу совершенно не нужно знать, что танзанит и его свойства уже известны.

— …а какова ваша вторая специальность?

— Магия связи.

Быстрая проверка правдивости показала, что пленный не солгал.

— Как давно вы работаете на Повелителей?

— Больше пяти лет.

— А через кого идет ваша связь с Академией?

Вот тут магистр испугался по-настоящему. На лбу у него выступили мелкие капельки пота.

— Я не знаю его настоящего имени.

Сарат попытался улыбнуться в моем стиле. Вышло не очень похоже, но неплохо.

— В настоящем имени мы и не нуждаемся. Нам нужно его имя среди Повелителей, а также его должность.

— Что я получу, раскрыв вам эту информацию?

— Сущие пустяки: свободу. Ответы на мои вопросы будут половиной вашего выкупа. Вторая половина: ваше обещание передать кое-что Повелителям. А деньги нам не нужны.

— Я не могу это передать всем Повелителям, только лишь вождю Тхрару.

— Мы и не требуем от вас невозможного.

— Что именно вы хотите передать?

— Передайте, что мы — я имею в виду команду, в которой я состою — не враги Повелителям моря, пока и поскольку те не враги нам. В частности, мы обязуемся не нападать на принадлежащие вождю Тхрару корабли, если он, в свою очередь, не будет нападать на наши. Как нам их отличить?

— У кораблей с острова Стархат змей на парусе с желтыми полосами. И на носу нанесены такие же полосы, только их хуже видно.

— Каковы приметы кораблей, принадлежащих другим островам?

— Зачем вам?

Сарат сделал вид, что не заметил некоторого нарушения протокола (заданного вопроса).

— На случай, если и с другими островами будет достигнуто подобное соглашение.

Маг послушно перечислил приметы, состоящие в цветных полосах, но не замедлил с вопросом:

— Откуда Повелители могут знать, что судно принадлежит вашей команде?

— Насколько мне известно, подобных 'Ласточке' в этих водах нет. Сверх того, на всех наших кораблях на корме будет поднят вот этот флаг…

На столе появился заранее заготовленный андреевский флаг. Им я озаботился еще в Хатегате.

— Вы его запомнили?

— Да, но предвижу, что вождь на это не пойдет.

— На что именно?

— На мирные намерения в отношении вас.

— Мы предлагаем. А уж ваш вождь (или вожди) пусть думает. Но к этому вопросу мы еще вернемся. Итак, обещаете ли вы передать это наше предложение? Если да, то я возьму с вас клятву.

— Я согласен на клятву.

Соответствующий ритуал много времени не потребовал.

— Теперь расскажите, как вы связываетесь с Академией…

Как я и предвидел, гребец с ранением в живот долго не протянул. Обобранное тело выкинули за борт.

А мы без дальнейших приключений пришли в порт Хатегат. Измученных расспросами пленных как ожидающих выкупа поместили в местную тюрьму (за умеренную плату). На мое наивное предупреждение, что, мол, один из заключенных маг, начальник караула заверил, что убежать из тюрьмы со специальным оборудованием и магу совсем не просто. Уточнять, как именно предотвращают побеги магов, я не стал, посчитав такие расспросы невежливыми.