— Легко сказать. Сам я тебе не помощник, понятно. Но кое-что подсказать могу. Хорошего стрелка можно сделать из почти любого, если есть толковый инструктор и время на тренировки…

— Инструктора и нет, между прочим.

— Погоди. Но вот отличный стрелок может получиться лишь при наличии природных способностей. Добавь к тому, что просто по стоящей цели стрелять еще не так трудно, а вот если она движется, да ты сам движешься — на корабле, например, а корабль при том еще качается… Темный мозги сломает.

— Но пока что винтовок нету, командир?

— То-то, что нету. Ладно. Езжай к медникам, заказывай фляги.

Лейтенант ушел заниматься интендантскими делами, а я напряженно думал: что же я упустил? Выходило, что вроде как всем задания раздал. Или не всем? А и вправду не всем. Ира не охвачена. Охватим, но позже, все равно она придет делать перевязку и напомаживание с присыпкой. Кстати, нога и не болит, только чешется. Говорят, это хороший признак.

А если нет тех, кому надо дать задание, что может делать командир? Работать сам, вот что он может.

С большой осторожностью я добрался до полки и снял с нее 'Курс практической магии'. Надо поднабраться знаний.

(сцена, которую я никак не мог видеть)

— Судя по твоей сияющей физиономии, ты проверяла, человек ли наш командир. Ну как, человек он или грок?

— …

— Так как, человек или нет? Скажем иначе: у тебя появились основания полагать его гроком?

— Знаешь, Моана, а ведь он, похоже, грок.

— Да ну? И какой же длины у него?

— Иди ты к Темному со своими шуточками! Нет, он знаешь почему грок? Потому что не такой, вот!

— Тебе повезло, что ты не на экзамене. За ответ 'Потому что он не такой' экзаменатор устроил бы такое… Чем он 'не такой'?

— Ну, во-первых, он думает не так, как мы.

— (очень серьезно) Вот здесь ты права. Совсем не так. А еще что?

— Этого одного достаточно. А сверх того он знает многое, что мы не знаем и, наоборот, иной раз не знает того, что и дети знают.

— (с большим скепсисом) Маловато будет. Знает или не знает — это вопрос обучения.

— Вот и я задаю себе вопрос: кто и где его учил?

— Хотела бы я сама это знать. А еще что?

— Он ВСЕ делает не так!

— Да неужели? И это тоже? А ты-то откуда знаешь, как именно надо это делать?

— (закрасневшись) Ну, я же не вовсе дура. Болтала со многими девушками и женщинами тоже… о всяком. И тетя порассказала… Говорю же тебе, не так!

— (задумчиво) Пожалуй, поторопилась я выйти замуж. А то в интересах науки обязательно постаралась бы выяснить, что именно он делает не так и как именно он это делает. Да не ревнуй ты, не собираюсь я отбивать твоего ненаглядного. (покровительственно) Девочка, поверь женщине с… кхм, весьма большим жизненным опытом: мужчины, которые занимаются этим правильно, большая редкость; их можно пересчитать по пальцам двух рук! Так что вполне возможно, именно приятели твоих собеседниц делали ВСЕ не как следовало бы, а высокоученый Профес-ор, наоборот, наилучшим способом! (серьезно) Но в главном ты права, Ирина: я тоже склоняюсь к мысли, что он грок, и чем больше с ним общаюсь, тем больше в этом убеждаюсь. Надеюсь, у вас все сладится. Хочу посмотреть на ваших детей… И не красней, могут у вас быть дети и будут еще. Сама видела, организм у него, как у человека. Хоть какую разницу ты заметила? Нет? Вот и я тоже. Кстати, когда в следующий раз будешь ему ставить иглы — пригласи меня. Без шуток, мне интересно.

Весь остаток дня я продирался сквозь дебри практической магии. Для начала — староимперский язык, которым я владел далеко не в совершенстве, второе — ужасающая алогичность построения материала; наконец, полно терминов, которые я не знал ни на одном языке. Результат был закономерен: я уснул в постели прямо с книгой в руках, да так и проспал до утра. А с утра меня ждали приятные сюрпризы.

Первым сюрпризом была Ира, которая разрешила мне ходить ('Но только осторожно!') по результатам медосмотра. Впрочем, от игловтыка это не избавило. При этом присутствовала и Моана. Вопреки обыкновению, она в процессе наблюдения не сказала ни единого слова.

Вторым явился Сафар и с гордостью предъявил желто-оранжевый спессартин. Отполировано было и в самом деле хорошо. Я похвалил и самого полировщика, и его работу, велев отдать кристалл Моане.

— Тогда я поеду? — вдруг спросил Сафар.

— Куда?

— В город. Заказать держатель для того длинного кристалла.

А ведь он прав. Мне пока что лучше пореже появляться у Фарада.

— А зачем нужна деталь, которую ты заказываешь у механика?

— И думать нечего: полировать мелкие деревянные детальки для шкатулок. Ручки, например. Или даже медные части.