Вечером в честь такого дня нам дали фронтовые сто граммов. Я давно уже не пил, но ради Победы было бы грешно отказаться. После ужина случайно встретил двух бывших однокашников по Балашовской школе. Они только закончили ее и летели на фронт. Повоевать им, конечно, не пришлось. Конец войны застал их в пути. Егорцев и Пинчук за три года заметно возмужали. Оба были младшими лейтенантами, но почти полностью сохранили курсантские привычки. Было забавно видеть, как они ко мне относились – держались настороженно, называли на «вы», хотя я просил называть меня, как раньше, когда мы все были курсантами. Они видели во мне боевого командира. Окажись я на их месте, то вел бы себя так же. Почему ребята учились так долго, спрашивать не стал, но по себе знаю: многое зависело от них самих. Было бы желание воевать.

Всю войну они отсидели в тылу, в то время как основная масса бывших курсантов вкалывала на фронтах, и многие из них отдали жизни во имя достижения Победы. Большими друзьями они мне не были, но после войны я все же интересовался, как сложилась их дальнейшая летная карьера. Через несколько лет после войны Пинчук погиб в Прибалтике при столкновении самолетов в воздухе. Егорцев при сокращении армии после войны уволился в запас и в середине шестидесятых умер. Фактически служба в авиации ничего им не дала.

Последним аэродромом нашего базирования был Альтвартау. На него мы прилетели на второй день после Победы. Война окончилась, но сразу же после посадки нам объявили готовность к боевому вылету. Под самолеты подвесили бомбы и РСы и указали вероятное направление полета. Оказывается, с запада в район Чехословакии движется большая группировка противника под командой генерал-фельдмаршала Шернера. Она не подчинилась Акту о капитуляции и стремилась нанести мощный удар по нашему фронту. По этой группировке наносили мощные удары 1, 2 и 4-й Украинские фронты. Бои продолжались до 11 мая. В день нашего прилета в Альтвартау наши танки по просьбе чехов выручили их. Отбой боевой готовности полку был дан 13 мая, после прекращения сопротивления фашистских войск. Правда, мы ни одного вылета не сделали. Со снятием боевой готовности мы наконец вздохнули с облегчением. Мало кто знал, что и после Победы на нашем фронте еще несколько дней продолжала литься кровь.

После снятия боевой готовности мне пришлись лечь в лазарет. Фурункулез снова дал о себе знать, и полковой врач посоветовал полежать в лазарете, чтобы полечиться более основательно. Как-то под вечер слышу голос начальника штаба полка Чередника. «Лазарев, – обратился он ко мне, – как себя чувствуешь?» – «Хорошо», – не задумываясь, ответил я. И тут же подумал, что вопрос этот он задал неспроста. «Ну, раз так, собирайся в Москву, поедешь на Парад Победы», – улыбаясь, продолжил он. Мне показалось, что он шутит, но, судя по тому, что он попросил меня сразу идти в штаб дивизии, стало ясно, что все серьезно. Вместе с Полиной и комэском 1-й аэ Васильевым прибыли к Кожемякину. Вначале я не понял, почему с нами была Полина, но позже стало ясно – комдив знал о наших взаимоотношениях.

Он дал указание прибыть ей, чтобы повидаться со мной перед отъездом. Из штаба дивизии мы направились к машине, которая должна была отвезти нас в штаб корпуса. В это время Полина говорит: «Сегодня я была посыльной по штабу и слышала разговор комдива с командиром полка. Кожемякин спросил у Пстыго, кого тот думает послать на Парад Победы. Иван Иванович сказал: «Думаю, Васильева и Пунтуса». На что комдив заметил: «У вас в полку есть более достойная кандидатура – Лазарев». – «Лазарев болен, лежит в лазарете». – «Что с ним?» – поинтересовался комдив. «Лежит с чирьями». – «Это не так страшно. Узнайте, может ли он ходить? Если может – посылайте его». Слушая ее рассказ, мне стало как-то не по себе. Было ясно, кому Пстыго отдавал предпочтение – Пунтус продолжал оставаться одним из любимчиков Ивана Ивановича. При посадке в машину я обратил внимание, что от нашего полка было всего двое, в то время как от остальных по три-четыре человека. Видимо, комдив припомнил Пстыго «блудежку» и срезал количество участников.

В Бунцлау, где находился штаб корпуса, я встретил своего бывшего комэска Быкова. Он был уже майором. После нескольких месяцев учебы на Липецких курсах он получил назначение на должность начальника воздушно-стрелковой службы соседней 308-й штурмовой дивизии. Мы были рады встрече. Обнялись. Сказал, что больше не пьет. Правда, я ему не очень поверил. Месяца через три после этой встречи слышал, что он снова запил и чем для него закончились все эти попойки. Быков как летчик ничем особым не выделялся, и о нем можно было бы не упоминать, но поскольку мне довелось служить с ним в одной АЭ почти семь месяцев, не сказать нельзя. Я хотел на реальном примере показать, как складывается жизнь и служебная деятельность таких, как он, в общем-то, довольно толковых людей, когда они трезвы и находятся в здравом рассудке.

Вечером сборная группа из всех полков корпуса направилась в Дрезден, где формировался сводный парадный полк 1-го Украинского фронта. При выезде из города проехали мимо кладбища, на котором, согласно завещанию, похоронено сердце фельдмаршала Кутузова, изгнавшего Наполеона из России. Преклонив головы перед могилой со срезанным верхом гранитного столпа, отдали почести знаменитому полководцу, выполнив свой долг и, как могли, приказ командующего фронтом Конева от 7 марта 1945 года. В нем говорилось: «Всем войскам, идущим по этому направлению к фронту, останавливаться на сутки в районе города Бунцлау. Приводить себя в порядок и проходить мимо памятника Кутузову торжественным маршем, отдавая воинские почести великому полководцу. Выделять оркестры для исполнения народных маршей. После торжественного прохождения следовать по боевому назначению». И войска выполняли этот приказ.

В Дрезден мы приехали ночью и города совсем не видели. Утром нас повезли в район, где должны были проводиться тренировки. Проезжая через жилые кварталы, бросилось в глаза, насколько сильно они были разрушены массированными налетами американских бомбардировщиков. Я не видел ни одного целого дома. Наблюдая эту картину, представил, что пришлось пережить населению. Вот если бы американцы били так по военным объектам, промышленным центрам, заводам. Такие бомбардировки уничтожали только мирное население, их жилища и наносили моральный ущерб. И в то же время они вызывали большую ненависть к своему противнику.