Пользуясь тем, что на природе обстановка автоматически становилась менее официальной, Раймонд практически не выпускал меня из виду, а то и из рук. Признаться, я особо не сопротивлялась. Во-первых, мне это нравилось. А во-вторых, уж если сам Раймонд не считал нужным заботиться о своей репутации, почему, в конце концов, об этом должна беспокоиться я? Он взрослый человек, сам принимает решения и сам несёт за них ответственность.

Впрочем, вскоре моя похвальная готовность предоставлять взрослому человеку свободу действий была подвергнута суровому испытанию. Ибо я оказалась свидетельницей весьма странной сцены, произошедшей между Раймондом и баронессой. Я видела, как слуга подвёл ей лошадь и помог сесть верхом. Затем сам вскочил на своего коня и последовал за ней в качестве сопровождающего. В принципе ничего предосудительного: ну, решила дама прогуляться верхом. Хоть и немного странно для сегодняшней жары. Однако, прежде чем покинуть место проведения церемонии, она проехала мимо нас с Раймондом, устремила на него выразительный взгляд и многозначительно кивнула. После чего, более не оглядываясь, ускакала на свою прогулку.

Теперь настал мой черёд устремить на Раймонда взгляд не менее многозначительный.

– Что? – с досадой спросил он, когда баронесса со своим сопровождающим скрылись за деревьями.

– И что это было? – поинтересовалась в свою очередь я. Мой голос прозвучал довольно угрожающе.

– Не имею ни малейшего представления, – откликнулся Раймонд.

– Ага, так я тебе и поверила. Баронесса заинтересовалась очередными часами? Может, мне стоит отвести её к хорошему мастеру, чтобы она наконец успокоилась?

– Успокойся для начала сама, – посоветовал он.

– Ах, так?

Разговор на повышенных тонах был прерван почтительно приблизившимся к нам лакеем, по расцветке одежды которого несложно было определить, что это один из слуг баронессы. Лакей остановился в паре шагов от нас и, почтительно кашлянув, обратился к Раймонду:

– Господин эрл, госпожа баронесса просила кое-что вам сообщить… – Он бросил на меня выразительный взгляд. – Это сообщение конфиденциального характера.

– Ах, конфиденциального характера, – повторила я, стараясь сохранять относительное внешнее спокойствие, хотя внутренне уже рвала и метала.

Я собралась было отойти в сторонку – жаль только, что дверей нет и хлопнуть нечем, – но Раймонд, прекрасно определивший моё настроение, успел схватить меня за руку.

– Если хочешь передать своё сообщение, говори при ней, – ультимативно заявил лакею он.

Тот немного помялся, но, кажется, только приличия ради: самому-то ему было всё равно, главное, отчитаться потом перед госпожой. А если эрл потребовал говорить при посторонней, то с этим слуга ничего со своей стороны поделать не мог.

– Госпожа велела передать, что ей совершенно необходимо срочно поговорить с вами о некоем вопросе личного характера. Речь идёт о форс-мажоре, и ситуацию нужно разрешить незамедлительно. Она сказала, что будет ждать вас в двух милях отсюда вниз по течению реки, она дала точные указания, как найти это место. Госпожа умоляет вас не отказывать в её просьбе и приехать на встречу.

Раймонд сжал губы, упорно не глядя в мою сторону.

– Больше баронесса ничего не велела передать? – осведомился он.

– Это всё, что я был уполномочен сообщить, – подтвердил лакей.

– Ладно, ступай, – бросил Раймонд.

– Вы выполните просьбу моей госпожи?

– Я сказал, ступай! – резко произнёс Раймонд.

Слуга повиновался.

– Ну, и как это понимать? – со злостью осведомилась я. – И не смей говорить мне, чтобы я успокоилась!

– Ладно, не успокаивайся, – легко согласился он.

Как ни странно, его слова возымели прямо противоположный эффект.

– Что она от тебя хочет? – спросила я значительно более спокойно.

– Я ведь уже говорил, что не знаю! – раздражённо ответил Раймонд.

Я недоверчиво на него покосилась и решила, что, вероятнее всего, он говорит правду.

– Форс-мажор? – изогнула брови я.

– Бред какой-то, – отозвался Раймонд.

– Ну, вообще-то вариантов не так много. Может, она собирается сообщить тебе, что ждёт ребёнка? А что ты так закатываешь глаза? Чудесная новость! Теперь ты, как честный человек, должен будешь на ней жениться.

Я, конечно, и сама понимала, что несу чушь.

– Я что, похож на честного человека? – раздосадованно спросил Раймонд.

– Довольно похож, – разочаровала его я. – Знаю, ты очень стараешься, чтобы это было незаметно, но иногда проскальзывает.

– Вот поучи меня ещё, – беззлобно бросил он. – А баронесса замужем, так что я в любом случае не смог бы на ней жениться, даже как честный человек.

– Ладно, значит, у тебя впереди поединок с обманутым супругом, – продолжила выдвигать версии я.

– С шестидесятилетним толстячком? Не смеши.