— Что такое с ней случилось? — спросил адмирал. — Кто-нибудь обидел?

— Обидел, товарищ адмирал. Обидел. Угадали вы, — резко ответила Аннушка. — Помогите ей…

— Слушаю вас… Говорите. — Михайлов отмахнулся от заглянувшего в дверь адъютанта: — Пусть подождут! Извинитесь за меня! Продолжайте.

— Так вот, товарищ адмирал…

И по-хорошему, не скрывая ничего, Аннушка рассказала о Катюше.

— Некрасиво поступил, обещал жениться и даже письма не напишет, — заключила она.

Михайлов задумался.

— Любит она его? — спросил он серьезно.

— Любит! В том-то все дело. Не один день я с ней душа в душу проговорила. Если любишь, на все пойдешь. Женщина, как пчелка, на цветок летит, абы роса на нем и запах… И на ядовитый может сесть, ежели приглянется, честное слово…

Михайлов любовался безыскусственной взволнованностью Аннушки и слушал ее не перебивая.

— Охраняю я ее от сплетен. Дурной слух как едкий дым. Отец ничего не знает. Успокаиваем его.

— А тот знает?

— Кто?

— Обманщик.

— Еще нет.

— Так, может быть, он и не обманщик?

— Трудно ответить, товарищ Михайлов. Знаю я подобных субчиков. Так и шныряют, и ищут, где плохо лежит…

Полная добрых надежд, ушла из штаба Аннушка. Обещал адмирал. Такой зря не пообещает.

Михайлов соединился с Ленинградом и попросил к телефону замполита военно-морского училища.

«…Бывает так. Прежде всего — моральные категории. Честь моряка? Безусловно. Каков он человек? Если порядочный, пусть напишет ей, успокоит».

Близко к полуночи Михайлов появился у командующего, нагруженный, как мул. Неотложные жилищные дела. Несколько военных и горкомовцев планировали вместе с командующим строительство фактически нового города.

Один из них, Иван Васильевич, сугубый реалист, отчаянно измученный, забился в глубочайшее кресло, как суслик в норку, и дымил дешевым крепким табачищем.

— Сбегу, — бормотнул Иван Васильевич, увидя приподнятые брови Михайлова, — пойду ватажком в артель. Буду сыпать сети… Клянусь, точная фактическая справка.

— От этого? — Михайлов тяжело ткнул в лиловую папку «Жилищные дела».

— Да! Все полы оборвали мне ваши моряки. Что делать, не знаю.

— Площадь-то входит в строй?

— Как ведро воды в Кара-Кумы.

— Ну, ну, сгущаешь, Иван Васильевич.

— Дело с квартирами и в самом деле серьезное, — сказал командующий. — Следует докладывать правительству, товарищи. Иного выхода нет…

Все придвинулись к столу.

…В четвертом часу ночи месяц, будто отточенный серп, поднялся над темным городом. Три машины отъехали от штаба и поднялись вверх, к развалинам института имени Сеченова.

— Если бы кто-нибудь из всевышних увидел наш город, миллиардов не пожалел бы, — сердито пробурчал Иван Васильевич.

— Не пожалеют, — сказал Михайлов, — разберутся.

Иван Васильевич отмахнулся:

— Если бы только мы одни…

Мощный крепостной прожектор поднялся кверху и, как меч, искрящийся булатной сталью, рассек тяжелую темноту неба, потом опустился и выхватил кусок суши. Мелькнули черные точки амбразур давно заброшенной батареи, похожей сейчас на остатки укреплений древних алано-сарматов. Голубоватые огни заплясали на скелетах погибших кораблей и судов, громоздившихся у низких высот Северной стороны, осветили белую швартовую бочку, скалы, строящиеся здания и руины, купол собора и краны, похожие на опустившихся для отдыха фантастических птиц…

И когда в темноте внезапно возникает луч, глаза невольно обращаются к свету…

Когда-нибудь добрый свидетель рассмотрит и летописно опишет все свершения на Крымском полуострове. Мы видели Крым в дни войны, бродили в запущенных яблоневых садах, где топтались пехотинцы, готовясь к штурму, и полевые кухни варили кондер с лавровым листом. Мы видели в прах поверженную Керчь, рухнувший Севастополь, развалины Ялты, доты «Вюртемберг» на евпаторийских пляжах, где, казалось, навсегда умолк смех детворы и погасло мирное солнце. Выжженные высоты Мекензии и Сапун-горы, опустошенные кварталы Старого Крыма, пепелища Дуванкоя взывали к отмщению и труду. Возмездие свершилось на апокрифической голой степи Херсонеса, и долго еще черноморские волны полировали ожерелье вражеских костей, брошенное в пену прибоев.

Чудо свершалось. Среди всеобщих огромнейших забот находились и время, и деньги, и материалы, чтобы отстроить Керчь и Севастополь, Ялту и Евпаторию, Феодосию и Симферополь. А села будто руки чародеев выпиливали из податливых кусков сказочного камня. Переселенцы поднимали к плодоношению земли древней Таврии, украшали их садами и лозой виноградной.

Впервые слово «Каховка» зазвучало не как напоминание о военном плацдарме, а как указание на источник живой силы — днепровскую воду.

Вскоре шумливо залепетала молоденькая поросль, развернули резные пахучие листья семиньолы и каберне, и там, где недавно горели танки и от кумулятивных снарядов скипалась броня, запестрели косынки девчат возле шпалерных посадок, бражно запахла земля, открытая на траншейную глубину спецплугами.